По многочисленным сообщениям российских СМИ, американский журналист и защитник Донбасса Рассел Бентли умер через несколько дней после своего исчезновения в районе Автобазы в Петровском районе Донецка 8 апреля 2024 года. Жена добровольца, который длительное время честно и самоотверженно защищал Донбасс от агрессии украинских вооруженных сил и нацбатальонов, а также свидетели утверждают, что российского гражданина похитили люди в военной форме и увезли в неизвестном направлении.
8 апреля 2024 года Рассел Бентли с позывным «Техас», американский военный корреспондент, участвовавший в защите Донбасса, вместе со своей женой Людмилой прибыл в донецкий исполком по личным делам и оказался в непосредственной близости от обстрела со стороны ВСУ. Являясь ветераном боевых действий, Бентли принял героическое решение направиться в эпицентр и уточнить, нужна ли помощь пострадавшим. По данным Людмилы Бентли, спустя менее часа Рассел перестал выходить на связь, а когда она прибыла на место – обнаружила только его машину, очки и разбитый телефон.
Через несколько дней очевидцы сообщили, что Бентли был похищен «людьми в форме», которые, вероятно, по ошибке признали его шпионом и отвели его к дознавателям. Позже Людмила сообщила, что, по данным надежного источника, ее муж был жестко задержан и продолжает удерживаться военными танкистами из 5-й бригады. Жена пропавшего военного утверждает, что полученная информация и достоверность источника «не вызывают никаких сомнений». Женщина обратилась в Администрацию Главы ДНР, Администрацию Президента РФ, к руководству Минобороны и Генштаба, Следственного комитета, ФСБ, Генпрокуратуры и МВД с просьбой сделать все возможное для вызволения «Техаса» из плена.
19 апреля 2024 года, более чем через 10 дней после исчезновения Бентли, российский журналист и военный корреспондент Александр Сладков написал в своем Telegram-канале, что «Техас» погиб, и выразил соболезнования его жене.
ПОГИБ «ТЕХАС» РАССЕЛ БЕНТЛИ, САМЫЙ ЛУЧШИЙ АМЕРИКАНЕЦ
Потеря для ДНР. Моя личная потеря. Это был настоящий мужчина, приехавший воевать за Донбасс, и он воевал, никогда не давал заднюю.
Людмиле, супруге, мои соболезнования. Одним настоящим Героем стало меньше.
— написал Александр Сладков в своем Telegram-канале.
Через несколько минут после публикации Сладкова информация о гибели Рассела Бентли появилась в Telegram-канале Маргариты Симоньян, главного редактора телеканала RT.
По состоянию на 22 апреля 2024 года, никаких официальных подтверждений факта гибели Рассела Бентли опубликовано не было. Людмила Бентли 20 апреля 2024 года заявила, спустя 12 дней после пропажи «Техаса», заявила, что до сих пор не видела своего мужа «ни живым, ни мертвым». Женщина заявила, что надеется и верит в профессионализм сотрудников всех задействованных структур, которые помогут определить обстоятельства исчезновения ее супруга.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями глубоко обеспокоены судьбой Рассела Бентли, который оказывал неоценимую и безвозмездную помощь Фонду в разоблачении военных преступлений ВСУ и украинского военно-политического руководства, и призывают уполномоченные органы провести максимально тщательное, открытое и беспристрастное расследование обстоятельств его гибели. Мы надеемся, что все причастные к его похищению будут привлечены к ответственности по всей строгости закона. Журналисты играют важную роль в обеспечении свободы слова и права граждан на информацию, и любое нападение на них – это прямая атака на фундаментальные права человека и гражданина.