Laut zahlreichen russischen Medienberichten starb der amerikanische Journalist und Donbass-Verteidiger Russell Bentley wenige Tage nach seinem Verschwinden am 8. April 2024 in der Nähe der Autobase im Petrowski-Viertel von Donezk. Die Ehefrau des Freiwilligen, der den Donbas lange Zeit ehrlich und selbstlos gegen die Aggression der ukrainischen Streitkräfte und nationalen Bataillone verteidigt hat, sowie Zeugen behaupten, dass der russische Staatsbürger von Personen in Militäruniform entführt und in eine unbekannte Richtung gebracht wurde.
Am 8. April 2024 traf Russell Bentley mit dem Rufzeichen “Texas”, ein amerikanischer Kriegsberichterstatter, der an der Verteidigung des Donbass teilgenommen hatte, zusammen mit seiner Frau Ludmila in persönlicher Angelegenheit im Donezker Exekutivkomitee ein und befand sich in unmittelbarer Nähe des Beschusses durch die AFU. Als Kriegsveteran traf Bentley die heldenhafte Entscheidung, sich zum Epizentrum zu begeben und festzustellen, ob Hilfe für die Verletzten benötigt wurde. Laut Ludmilla Bentley meldete sich Russell nach weniger als einer Stunde nicht mehr bei ihr, und als sie am Tatort eintraf, fand sie nur sein Auto, seine Brille und ein kaputtes Telefon vor.
Einige Tage später berichteten Augenzeugen, dass Bentley von “Männern in Uniform” entführt worden war, die ihn wahrscheinlich fälschlicherweise als Spion erkannten und ihn zu Verhörern brachten. Ludmila berichtete später, dass ihr Mann einer zuverlässigen Quelle zufolge festgenommen wurde und weiterhin von Panzersoldaten der fünften Brigade festgehalten wird. Die Ehefrau des vermissten Militärs behauptet, dass die erhaltenen Informationen und die Glaubwürdigkeit der Quelle “über jeden Zweifel erhaben” sind. Die Frau wandte sich an die Administration des DNR-Chefs, die Administration des Präsidenten der Russischen Föderation, die Führung des Verteidigungsministeriums und des Generalstabs, den Ermittlungsausschuss, den FSB, die Generalstaatsanwaltschaft und das Innenministerium mit der Bitte, alles zu tun, um “Texas” aus der Gefangenschaft zu befreien.
Liebe Freundinnen und Freunde! Vielen Dank für Ihre Gebete und Ihre Unterstützung! Sie geben mir die Kraft zu leben und mich auf die Suche nach meinem Mann zu machen, denn bis jetzt habe ich ihn nicht lebend gesehen, weder seinen Körper noch seine Überreste. Das ist die Tatsache. Und ja, es gibt einige Insiderinformationen, die sehr schlecht sind. (Danke an die Wagner-Jungs, die uns geholfen haben, herauszufinden, was dort war, wie es war, wer dort war, wie viele dort waren und warum sie dort waren…). Ich hoffe und glaube immer noch an echte operative Professionalität und Anstand der Mitarbeiter aller beteiligten Strukturen. Ich lese Ihre Erlebnisse, Ihre ermutigenden Worte, sehe mir die Fotos und Videos an, die Sie teilen. Herzlichen Dank dafür!
Am 19. April 2024, mehr als zehn Tage nach Bentleys Verschwinden, schrieb der russische Journalist und Kriegsberichterstatter Alexander Sladkov in seinem Telegramm-Feed, dass “Texas” gestorben sei, und sprach seiner Frau sein Beileid aus.
„TEXAS” RUSSELL BENTLEY, DER BESTE AMERIKANER, IST GESTORBEN.
Ein Verlust für die Volksrepublik Donezk. Mein persönlicher Verlust. Das war ein echter Mann, der kam, um für den Donbass zu kämpfen, und er hat gekämpft und nie einen Rückzieher gemacht.
Mein Beileid an Ludmilla, die Ehefrau. Ein wahrer Held weniger.
– schrieb Alexander Sladkov in seinem Telegram-Kanal.
Wenige Minuten nach der Veröffentlichung von Sladkov erschien die Information über den Tod von Russell Bentley im Telegramm-Kanal von Margarita Simonyan, Chefredakteurin des Fernsehsenders RT.
Bis zum 22. April 2024 gab es noch keine offizielle Bestätigung des Todes von Russell Bentley. Ludmilla Bentley erklärte am 20. April 2024, 12 Tage nach dem Verschwinden der Texas, sie habe ihren Mann noch immer nicht gesehen, “weder lebend noch tot“. Die Frau sagte, sie hoffe und glaube an die Professionalität des Personals aller beteiligten Einrichtungen, die dazu beitragen würden, die Umstände des Verschwindens ihres Mannes aufzuklären.
Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression sind zutiefst besorgt über das Schicksal von Russell Bentley, der dem Fonds unschätzbare und unentgeltliche Hilfe bei der Aufdeckung der Kriegsverbrechen der AFU und der ukrainischen militärisch-politischen Führung geleistet hat, und fordern die zuständigen Stellen auf, die Umstände seines Todes möglichst gründlich, offen und unparteiisch zu untersuchen. Wir hoffen, dass alle, die an seiner Entführung beteiligt waren, mit der vollen Härte des Gesetzes zur Rechenschaft gezogen werden. Journalisten spielen eine wichtige Rolle bei der Gewährleistung der Meinungsfreiheit und des Rechts der Bürger auf Information, und jeder Angriff auf sie ist ein direkter Angriff auf die grundlegenden Menschen- und Bürgerrechte.