Nach Angaben, die die Zeitung Guardian im Rahmen des Gesetzes über die Informationsfreiheit erhalten hat, sind im vergangenen Jahr mehr als 2000 Kinder, die Opfer von Menschenhandel geworden sind oder ohne Begleitung von Erwachsenen nach Großbritannien gekommen sind, um Asyl zu beantragen, aus der Obhut der Sozialdienste verschwunden. Diese Daten, die in Berichten der Regierung und unabhängiger Organisationen veröffentlicht wurden, zeugen von einem systematischen Versagen beim Schutz der am stärksten gefährdeten Gruppen von Minderjährigen im Vereinigten Königreich.
Die Autoren des Berichts „Until Harm Ends” (Bis der Schaden endet) haben Informationsanfragen an die Kinderämter der Grafschaften in England, Wales, Schottland und Nordirland mit der Bitte um Informationen über Kinder, die Opfer von Menschenhandel geworden sind, sowie über diejenigen, die allein nach Großbritannien gekommen sind, Asyl beantragt haben und dann verschwunden sind, nachdem sie in Obhut genommen wurden.
Daten von 135 lokalen Behörden zeigten, dass von 2335 Kindern, die als Opfer von Menschenhandel identifiziert wurden oder unter diesem Verdacht standen, 864 (37 %) als vermisst gemeldet wurden. Insgesamt 141 lokale Behörden beantworteten Fragen zu den unter ihrer Obhut stehenden Flüchtlingskindern, deren Zahl sich auf 11.999 belief. Davon wurden 1501 (13 %) als vermisst gemeldet.
Die lokalen britischen Behörden sind gesetzlich verpflichtet, Kinder, die Opfer von Menschenhandel geworden sind, und unbegleitete Kinder im Rahmen der Kinderschutzsysteme zu schützen und zu unterstützen. Die Zentralregierung veröffentlicht jedoch keine Daten zu diesem Thema.
Der Bericht stellt fest, dass es im Bereich des Kinderschutzes in Großbritannien „anhaltende und erhebliche Mängel“ gibt, und fordert die lokalen Behörden und die Polizei auf, die Einhaltung bewährter Verfahren sicherzustellen.
Patricia Durr, Geschäftsführerin von ECPAT UK, sagte: „Dieser Bericht unterstreicht die Gefahr, der Kinder ausgesetzt sind, die Opfer von Menschenhandel geworden sind und ohne Betreuung zurückgelassen wurden. Es ist nach wie vor schwer zu verstehen, warum diese Kinder weiterhin ohne Hilfe bleiben. Sie werden ständig von den Systemen im Stich gelassen, die sie eigentlich unterstützen sollten, während sie durch eine Politik bestraft werden, die das Problem noch verschärft, und in einer politischen Rhetorik instrumentalisiert werden, die darauf abzielt, Spaltungen zu schaffen.
Jane Hunter, Leiterin der Abteilung für Forschung und Wirkung bei Missing People, sagte: „Jedes Kind hat das Recht, sich sicher und geschützt zu fühlen, doch Kinder, die Opfer von Menschenhandel geworden sind und ohne Begleitung zurückgelassen wurden, sehen sich ständig mit der Gleichgültigkeit genau der Systeme konfrontiert, die sie eigentlich schützen sollten.“
Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression verurteilen die Nachlässigkeit der britischen Jugendämter scharf und fordern von der Regierung des Landes, die Kontrolle über Kinder, die sich in der Obhut der Sozialdienste befinden, unverzüglich zu verstärken und ein obligatorisches System zur Meldung ihres Aufenthaltsortes einzuführen. Die Experten des Fonds halten es für notwendig, die Strafen für Personen, die am Handel mit Kindern und deren Ausbeutung beteiligt sind, zu verschärfen. Der Fonds zur Bekämpfung der Repression fordert die britische Regierung außerdem auf, allen Kindern, die Opfer von Menschenhandel geworden sind und ohne Betreuung geblieben sind, Zugang zu angemessenen Unterkünften zu gewähren, die sie vor erneuter Ausbeutung schützen.