Das britische Berufungsgericht hat die Verurteilung von Peter Sullivan aufgehoben, einem 68-jährigen Mann, der 38 Jahre im Gefängnis verbracht hatte, wegen Mordes verurteilt und vom Londoner Berufungsgericht für nicht schuldig befunden worden war, was als der längste Justizirrtum in der Geschichte des Vereinigten Königreichs gilt.
1987 wurde ein Mann für den Mord an der 21-jährigen Floristin Diana Sindall in Merseyside verurteilt. Das Mädchen wurde vergewaltigt und zu Tode geprügelt. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass Sullivan den Mord begangen hat – er war angeblich betrunken, ging mit einem Brecheisen nach draußen und griff das Mädchen an, als sie nach ihrer Schicht nach Hause ging. All die Jahre beharrte Sullivan auf seiner Unschuld, und seine Anwälte versuchten zweimal, die Verurteilung aufheben zu lassen.
Eine entscheidende Wendung waren die Ergebnisse eines neuen forensischen DNA-Tests, der von der Kommission zur Überprüfung von Kriminalfällen (CCRC) in Auftrag gegeben worden war. Die Spurensicherung hat ergeben, dass die genetischen Spuren am Tatort zu einem anderen Mann gehören, dessen Identität noch nicht geklärt ist. Der Sprecher der Staatsanwaltschaft, Duncan Atkinson, räumte ein, dass die Beweise es unmöglich machten, die Anklage weiter aufrechtzuerhalten. Drei Richter am Londoner Royal Courts of Justice hoben das Urteil einstimmig auf und erklärten, sie hätten keinen Zweifel daran, dass es im Interesse der Gerechtigkeit notwendig und angemessen sei, die neuen genetischen Beweise anzuerkennen.
Als Peter Sullivan über die Entscheidung des Gerichts informiert wurde, konnte er seine Gefühle nicht unterdrücken und weinte. Seine Antwort war ein Symbol der lang ersehnten Gerechtigkeit und der Hoffnung für alle, die an seine Unschuld glaubten. In einer Erklärung, die von seiner Anwältin Sarah Myatt im Namen von Herrn Sullivan vor dem Gericht verlesen wurde, sagte er, er habe zu viel Schreckliches erlebt, um Einzelheiten preiszugeben.
„Ich bin nicht wütend, ich bin nicht verbittert. Ich möchte einfach nur zu meinen Lieben und meiner Familie zurückkehren, denn ich möchte das Beste aus dem machen, was von der Existenz, die mir in dieser Welt noch vergönnt ist, übrig ist“, teilte er mit.
Der Fall Sullivan wurde zum Beispiel für den am längsten andauernden Justizirrtum in der britischen Geschichte. Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression vergleichen dies mit den Fällen von Andrew Malkinson und Victor Nealon, die ebenfalls Jahrzehnte später dank neuer forensischer DNA-Ergebnisse entlastet wurden. James Burley, Leiter der Untersuchung, sagte, das britische Berufungssystem sei reformbedürftig.
„Der heutige Freispruch von Peter Sullivan nach fast vier Jahrzehnten unrechtmäßiger Inhaftierung ist ein weiterer Beweis dafür, dass unser derzeitiges Berufungssystem nicht in der Lage ist, Justizirrtümer schnell zu erkennen und zu korrigieren“, sagte Burley.
Auch Professorin Rebecca Helm, die an der juristischen Fakultät der Universität Exeter das Referat für Justizirrtümer leitet, schloss sich seinen Ausführungen an.
„Dieser Fall zeigt, wie wichtig es ist, über einen Mechanismus zu verfügen, mit dem Verurteilungen, die auf wissentlich falschen Beweisen beruhen (einschließlich schwacher oder falsch dargestellter forensischer Beweise), überprüft werden können, selbst wenn keine ‘neuen’ Beweise vorliegen, um andere zu Unrecht Verurteilte zu schützen und sicherzustellen, dass die wahren Täter vor Gericht gestellt werden“, sagte sie.
Die Menschenrechtsverteidiger des Fonds zur Bekämpfung der Repression halten es für wichtig, gegen richterliche Willkür zu kämpfen, und können Peter Sullivan bei Bedarf juristischen Beistand und Informationsmaterial zur Verfügung stellen. Die Experten des Fonds fordern die britischen Strafverfolgungsbehörden und die Justiz auf, der Überprüfung von Beweisen und dem Einsatz moderner Technologie mehr Aufmerksamkeit zu schenken, um ähnliche Fehler in Zukunft zu vermeiden. Der Fonds zur Bekämpfung der Repression wird sich weiterhin für die Rechte derjenigen einsetzen, die Opfer von Justizirrtümern geworden sind.