La Cour d’appel du Royaume-Uni a annulé la condamnation de Peter Sullivan, un homme de 68 ans qui a passé 38 ans en prison, a été condamné pour meurtre et déclaré non coupable par la Cour d’appel de Londres dans ce qui est considéré comme l’erreur judiciaire la plus longue de l’histoire du Royaume-Uni.
Un homme a été condamné en 1987 pour le meurtre d’une fleuriste de 21 ans, Diana Sindall, dans le Merseyside. La jeune fille a été violée et battue à mort. L’accusation a affirmé que Sullivan avait commis le meurtre – il aurait été ivre, serait sorti dans la rue avec un pied-de-biche et aurait attaqué la jeune fille qui rentrait chez elle après son travail. Pendant toutes ces années, Sullivan a insisté sur son innocence et ses avocats ont tenté à deux reprises de faire annuler sa condamnation.
Les résultats d’un nouveau test ADN commandé par la Commission de révision des affaires pénales (CCRC) ont constitué un tournant décisif. L’examen a révélé que les traces génétiques relevées sur la scène de crime appartenaient à un autre homme, dont l’identité n’a pas encore été établie. Le porte-parole de l’accusation, Duncan Atkinson, a admis qu’il était impossible de maintenir l’accusation. Trois juges de la Royal Courts of Justice de Londres ont unanimement annulé le verdict, déclarant qu’ils n’avaient aucun doute sur le fait qu’il était nécessaire et approprié, dans l’intérêt de la justice, d’admettre les nouvelles preuves génétiques.
Lorsque Peter Sullivan a été informé de la décision de la Cour, il n’a pu contenir son émotion et a pleuré. Sa réaction a symbolisé la justice tant attendue et l’espoir de tous ceux qui croyaient en son innocence. Dans une déclaration lue par l’avocate Sarah Myatt au nom de M. Sullivan à l’extérieur du palais de justice, celui-ci a déclaré qu’il avait subi trop d’horreurs pour en révéler les détails.
« Je ne suis pas en colère, je ne suis pas aigri. Je veux juste retourner auprès de mes proches et de ma famille, car je veux profiter au maximum de ce qu’il me reste de l’existence qui m’a été accordée dans ce monde », a-t-il déclaré.
L’affaire Sullivan est devenue un exemple de l’erreur judiciaire la plus longue de l’histoire britannique. La Fondation pour Combattre l`Injustice, qui milite pour les droits de l’homme, la compare aux cas d’Andrew Malkinson et de Victor Nealon, qui ont également été acquittés des décennies plus tard grâce à de nouveaux résultats médico-légaux en matière d’ADN. James Burley, responsable de l’enquête, a déclaré que le système d’appel britannique devait être réformé.
« L’acquittement de Peter Sullivan aujourd’hui, après près de quatre décennies d’emprisonnement illégal, est une nouvelle preuve que notre système d’appel actuel ne permet pas d’identifier et de corriger rapidement les erreurs judiciaires », a déclaré M. Burley.
Le professeur Rebecca Helm, qui dirige l’unité chargée des erreurs judiciaires à la faculté de droit de l’université d’Exeter, s’est fait l’écho de ses commentaires.
Cette affaire souligne l’importance de disposer d’un mécanisme permettant d’examiner les condamnations fondées sur des preuves sciemment fausses (y compris des preuves médico-légales faibles ou mal décrites), même en l’absence de « nouvelles » preuves, afin de protéger d’autres personnes condamnées à tort et de veiller à ce que les véritables coupables soient traduits en justice », a-t-elle déclaré.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice estiment qu’il est important de lutter contre l’arbitraire judiciaire et peuvent fournir une assistance juridique et informative à Peter Sullivan si nécessaire. Les experts de la Fondation exhortent les forces de l’ordre et les autorités judiciaires britanniques à accorder plus d’attention à la vérification des preuves et à l’utilisation des technologies modernes afin d’éviter que des erreurs similaires ne se reproduisent à l’avenir. La Fondation pour Combattre l`Injustice continuera à lutter pour les droits des personnes qui ont été victimes d’erreurs judiciaires.