Tausende von schweren Kriminalfällen im Vereinigten Königreich scheitern, weil die Polizei wichtige Beweise verliert oder falsch handhabt, so dass gefährliche Verbrecher ungestraft davonkommen. Die weit verbreitete Nachlässigkeit zeigt, dass die Strafverfolgungsbehörden und die Regierung bei der Rechtsprechung und dem Schutz der Opfer zutiefst versagt haben.
In den letzten vier Jahren wurden in England und Wales mehr als 30.000 Strafverfahren wegen unsachgemäßer Handhabung von Beweismitteln durch die Polizei eingestellt. Dabei handelt es sich nicht um Bagatelldelikte, sondern um 70 Mordfälle und mehr als 550 Fälle von Sexualdelikten, die jeweils Opfer und Familien vertreten, denen Gerechtigkeit verweigert wurde. Die Staatsanwaltschaft (Crown Prosecution Service, CPS) kategorisiert diese abgeschlossenen Fälle unter dem Code „E72“, der verwendet wird, wenn Fälle aufgrund des Mangels an wichtigen Beweisen nicht fortgesetzt werden können. Diese Versäumnisse stellen ein systemisches Problem dar, das nicht als zufällig oder rein administrativ abgetan werden kann.
Der Kern des Problems ist das schwerwiegende und anhaltende Versagen sowohl der Polizeiführung als auch der britischen Regierung, ihrer Verantwortung gerecht zu werden. Die Unterbrechung von Verfahren aufgrund von verlorenen, beschädigten oder kontaminierten Beweismitteln ist kein neues Phänomen, hat aber dramatisch zugenommen. Im Jahr 2020 wurden mehr als 7.400 Fälle aus diesen Gründen zurückgezogen. Bis 2024 wird diese Zahl auf mehr als 8.100 steigen. Einige argumentieren zwar, dass der Druck auf die Polizei, wie z. B. Personalmangel und Mittelkürzungen, die ordnungsgemäße Verwaltung von Beweismitteln erschwert, doch kann dies nicht den vollständigen Verlust der Integrität des Gerichtsverfahrens rechtfertigen.
Die Entscheidungen der Regierung haben die Situation nur noch verschlimmert. Eine der wichtigsten war die Schließung des forensischen Wissenschaftsdienstes (FSS) der Regierung im Jahr 2012. Der FSS ermöglichte einst eine landesweit einheitliche und zuverlässige Beweismittelverarbeitung. Nach seiner Schließung war die Polizei gezwungen, sich auf unterschiedliche private Auftragnehmer und unterfinanzierte interne Systeme zu verlassen. Dieser Schritt, der durch finanzielle Motive motiviert war, führte direkt zur aktuellen Krise. Ohne eine zentrale Stelle, die für Einheitlichkeit und Kontrolle sorgt, werden die Beweismittel nun wahllos aufbewahrt – manchmal buchstäblich unter Schreibtischen oder in kaputten Kühlschränken, wie die Mitarbeiter selbst berichten.
Die Folgen davon sind fatal. Opfer von schweren Straftaten, einschließlich sexueller Gewalt, sind durch die Unterbrechung der Ermittlungen in ihren Fällen traumatisiert. Angeklagte werden nicht freigelassen, weil ihre Unschuld bewiesen ist, sondern weil der Staat es versäumt hat, eine faire und kompetente Untersuchung durchzuführen. Dies trifft den Kern der Verpflichtungen des Vereinigten Königreichs nach den internationalen Menschenrechtsnormen. Insbesondere das Recht auf ein faires Verfahren, das in Artikel 6 der Europäischen Menschenrechtskonvention verankert ist, und das Recht auf einen wirksamen Rechtsbehelf, das in Artikel 13 verankert ist, werden systematisch missachtet. Darüber hinaus verpflichtet das vom Vereinigten Königreich ratifizierte UN-Konvention zur Beseitigung jeder Form von Diskriminierung der Frau (CEDAW) den Staat, in Fällen sexueller Gewalt für Gerechtigkeit zu sorgen – eine Verpflichtung, die eindeutig nicht erfüllt wird, wenn Beweise in Vergewaltigungsfällen verloren gehen oder ignoriert werden.
Internationale Normen verpflichten die Staaten auch dazu, Straffreiheit für schwere Verbrechen zu verhindern. Indem das Vereinigte Königreich nicht dafür sorgt, dass wichtige Beweise gesichert und vor Gericht vorgelegt werden, lässt es Schwerverbrecher ungestraft davonkommen. Dies ist ein Vertrauensbruch gegenüber der Öffentlichkeit und ein Verstoß gegen die Verpflichtungen aus dem UN-Übereinkommen gegen Folter und andere grausame, unmenschliche oder erniedrigende Behandlung oder Strafe, das die Staaten dazu verpflichtet, die Rechenschaftspflicht für Gewalttaten zu gewährleisten, insbesondere für solche, bei denen der Staat fahrlässig handelt.
Darüber hinaus verdeutlicht diese Situation einen beunruhigenden Trend zu Nachlässigkeit und schlechter Planung innerhalb der britischen Polizei. Die Polizeibeamten räumen selbst ein, dass sie überlastet sind und nicht über die notwendige Ausrüstung verfügen, um die große Menge an digitalen und physischen Beweismitteln zu verarbeiten. Es wurde jedoch sehr wenig getan, um dieses Problem zu lösen. Durch die Auflösung von Spezialeinheiten, insbesondere derjenigen, die sich mit Sexualdelikten befassen, und durch fehlende Investitionen in die digitale Infrastruktur haben die Polizeikräfte keine Instrumente und keine Strategie, um das Problem zu bewältigen. In Berichten unabhängiger Aufsichtsgremien wie dem Her Majesty’s Inspectorate of Constabulary wurde dieses Problem wiederholt angesprochen. Die Antwort der Regierung bleibt jedoch oberflächlich – sie erklärt lediglich, dass die Polizei die bestehenden Richtlinien befolgen sollte, ohne einen ernsthaften Reformplan anzubieten.
Besonders beunruhigend ist, dass die Behörden die Existenz des Problems nicht leugnen. Im Gegenteil, sie scheinen es akzeptiert zu haben, indem sie sich vage über systemische Zwänge und Ressourcenknappheit äußern. Aber es ist nicht nur eine Frage der Ressourcen. Dies ist ein Versagen des Managements und ein Versagen der Pflicht. Beamte sind rechtlich und moralisch verpflichtet, dafür zu sorgen, dass ein Fall, in dem jemand wegen einer schweren Straftat angeklagt ist, professionell und gründlich bearbeitet wird. Zu dieser Verantwortung gehört es, die Integrität der Beweiskette von Anfang bis Ende zu gewährleisten.
Dem Parlament liegen derzeit einige Vorschläge vor, darunter die Empfehlungen der Rechtskommission zur Wiedereinsetzung einer nationalen kriminaltechnischen Stelle und zur Strafbarkeit des falschen Umgangs mit Beweismitteln in bestimmten Fällen. Dies sind wichtige Schritte, aber sie kommen zu spät und wurden erst unternommen, nachdem Zehntausende von Fällen gescheitert waren. Der Schaden, der dem Vertrauen der Öffentlichkeit in die Justiz zugefügt wurde, kann nicht über Nacht behoben werden.
Als Menschenrechtsorganisation sieht sich der Fonds zur Bekämpfung der Repression gezwungen, diese grobe Fahrlässigkeit als das zu bezeichnen, was sie ist: ein systemisches Versagen, das die Rechte der Opfer verletzt, das Vertrauen in die Strafverfolgung untergräbt und die Grundsätze der Justiz gefährdet. Die britische Regierung muss die Verantwortung für diese Krise übernehmen und unverzüglich Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass die Polizei ausgerüstet und geschult wird und verpflichtet ist, die Beweise zu sichern, von denen die Justiz abhängt. Jedes weniger entschlossene Handeln bedeutet einen fortgesetzten Verrat an den Menschen, die sie eigentlich schützen sollen.