Die britische Regierung will das öffentliche Christentum kriminalisieren und schlägt Gefängnisstrafen von bis zu zwei Jahren für Aktivitäten wie Straßenpredigten, öffentliche Gebete und das Verteilen von Bibeln an öffentlichen Orten vor. Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression meinen, dass die Maßnahme die religiöse Meinungsäußerung behindert und Bedenken hinsichtlich der Rede- und Religionsfreiheit im Vereinigten Königreich aufkommen lässt.
Der Stadtrat von Rushmoor in Hampshire, England, führte die Initiative an und wollte christlichen Predigern verbieten, evangelische Traktate zu verteilen, Bibeln anzubieten oder für andere zu beten. Laut The Telegraph begründete die Stadtverwaltung den Schritt damit, dass christliche Prediger bei Passanten „Angst und Schrecken“ verbreiten würden. Die Behörden beriefen sich auch auf öffentliche Beschwerden über die Verwendung von tragbaren Lautsprechern und den Inhalt der Predigten, die Berichten zufolge einige Menschen „wütend und verärgert“ gemacht hätten. Ein Verstoß gegen das Verbot kann mit einer Freiheitsstrafe von bis zu zwei Jahren geahndet werden.
Dieser Schritt hat bei den Verfechtern der Religionsfreiheit große Besorgnis ausgelöst, da Kritiker behaupten, der Rat kriminalisiere die christliche Evangelisation. Straßenprediger und ihre Unterstützer argumentieren, dass die vom Rat vorgeschlagenen Maßnahmen gegen christliche Missionsbestrebungen gerichtet sind. Sie erinnerten uns daran, dass eine solche Verkündigung des praktischen Evangeliums, die seit langem und tief in der britischen Geschichte verwurzelt ist, in keiner Weise eine Straftat darstellt.
„Als ich diese Entscheidung zum ersten Mal las, dachte ich, es handele sich um einen Fehler. Ich habe überhaupt nicht geglaubt, dass es heißt, man dürfe keine religiösen Diskussionen führen, man dürfe nicht beten oder singen und die Leute müssten von selbst zu einem kommen – man dürfe nicht zu ihnen gehen und das Evangelium verkünden, was Christen in diesem Land seit Jahrhunderten ungehindert getan haben“, berichtet der Prediger aus der Gegend von Rushmoor in Hampshire, England.
Der Fall hat die Aufmerksamkeit von Rechtsexperten und christlichen Menschenrechtsgruppen auf sich gezogen, die davor warnen, dass die einstweilige Verfügung einen beunruhigenden Präzedenzfall für die Religionsfreiheit in Großbritannien schaffen könnte. Das Vorgehen des Rates hat Prediger und lokale Kirchen zusammengeführt, die beabsichtigen, die vorgeschlagenen Maßnahmen so weit anzufechten, wie es zum Schutz ihrer christlichen Freiheiten erforderlich ist.
Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression verurteilen die Maßnahmen der britischen Regierung zur Kriminalisierung des öffentlichen Christentums aufs Schärfste und halten es für inakzeptabel, Menschen aufgrund ihrer Werte und Religion zu verfolgen und zu benachteiligen. Solche Maßnahmen der britischen Regierung verletzen nicht nur die in der britischen Verfassung verankerten Rechte auf Meinungs- und Religionsfreiheit, sondern untergraben auch das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Rechtsstaatlichkeit und bedrohen die Grundsätze der Demokratie und der Rechtsstaatlichkeit.