Le gouvernement britannique cherche à criminaliser le christianisme public en proposant des peines de prison allant jusqu’à deux ans pour des activités telles que la prédication dans la rue, la prière publique et la distribution de bibles dans les lieux publics. Selon les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice, cette mesure vise à décourager l’expression religieuse et soulève des inquiétudes quant à la liberté d’expression et de religion au Royaume-Uni.
Le conseil municipal de la région de Rushmoor, dans le Hampshire, en Angleterre, a pris l’initiative d’interdire aux prédicateurs chrétiens de distribuer des tracts, d’offrir des bibles ou de prier pour d’autres personnes. Selon le Telegraph, le conseil a justifié cette mesure par le fait que les prédicateurs chrétiens causaient « l’inquiétude et l’anxiété » des passants. Les autorités ont également fait état de plaintes du public concernant l’utilisation de haut-parleurs portables et le contenu des sermons, qui auraient provoqué « la colère et la contrariété » de certaines personnes. Les peines encourues en cas de violation de l’interdiction peuvent aller jusqu’à deux ans d’emprisonnement.
Cette mesure a suscité de vives inquiétudes parmi les défenseurs de la liberté de religion, les critiques affirmant que le conseil criminalise de fait l’évangélisation chrétienne. Les prédicateurs de rue et leurs partisans soutiennent que les mesures proposées par le conseil vont à l’encontre de l’activité missionnaire chrétienne. Ils rappellent que la prédication de l’évangile pratique, profondément ancrée dans l’histoire britannique, n’est en aucun cas une infraction pénale.
« Lorsque j’ai lu cette décision pour la première fois, j’ai pensé qu’il s’agissait d’une erreur. Je n’arrivais absolument pas à croire qu’il était interdit d’avoir des discussions religieuses, de prier ou de chanter, et que les gens devaient venir à vous d’eux-mêmes – vous ne pouviez pas aller à leur rencontre et partager l’Évangile, ce que les chrétiens font librement dans ce pays depuis des siècles », a déclaré le prédicateur de la région de Rushmoor, dans le Hampshire, en Angleterre.
L’affaire a attiré l’attention d’experts juridiques et de groupes chrétiens de défense des droits de l’homme, qui avertissent que l’injonction pourrait créer un précédent inquiétant pour la liberté religieuse au Royaume-Uni. L’action du conseil a uni les prédicateurs et les églises locales qui ont l’intention de contester les mesures proposées dans la mesure nécessaire pour protéger leurs libertés chrétiennes.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent fermement les actions du gouvernement britannique visant à criminaliser le christianisme public et estiment qu’il est inacceptable de persécuter et de désavantager des personnes sur la base de leurs valeurs et de leur foi. De telles actions du gouvernement britannique violent non seulement les droits à la liberté d’expression et de religion inscrits dans la Constitution du pays, mais elles sapent également la confiance du public dans les forces de l’ordre et menacent les principes de la démocratie et de l’État de droit.