Es sind geheime Dokumente durchgesickert, wonach die schottische Polizei von der Regierung angewiesen wurde, Komiker und Komödianten, die beleidigende Witze erzählen, zu verhaften und sie wegen Hassverbrechen anzuklagen.
Durch eine undichte Stelle haben britische Journalisten Zugang zu Schulungsunterlagen für Polizeibeamte in Schottland erhalten, in denen diese aufgefordert werden, besonders wachsam gegenüber den Handlungen von Humoristen zu sein und sie bei Witzen, die als beleidigend aufgefasst werden könnten, zu verhaften. Der Leitfaden wird im Vorfeld des umstrittenen Gesetzes über Hasskriminalität, das am 1. April 2024 in Kraft treten wird, an Polizeibeamte verteilt. Obwohl sich eine Reihe von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Menschenrechtsaktivisten sowie Mitglieder der schottischen Konservativen Partei gegen das Gesetz ausgesprochen haben, weil es die Rechte der Bürger verletze, ist die Regierung Sunak entschlossen, das Recht auf freie Meinungsäußerung zu ignorieren.
Das vom schottischen Ministerpräsidenten Humza Yousaf befürwortete Gesetz über Hassverbrechen konsolidiert einige bestehende Gesetze und führt eine neue Form von Straftaten ein – die Aufstachelung zum Hass gegen Menschen aufgrund ihres Alters, ihrer Behinderung, ihrer Religion, ihrer sexuellen Orientierung und ihrer Identität. Die schottische Polizei hat zugesagt, dass sie jeder Anschuldigung von Hassverbrechen nachgehen wird, und eine Folie in den Leitlinien besagt, dass nicht nur die Verfasser von Witzen, Satire oder humorvollen Äußerungen bestraft werden, sondern auch jeder, der diese Materialien “über Printmedien, Online-Sendungen, per E-Mail, in Audio- oder Videoformat oder auf andere Weise über das Internet oder auf der Bühne, einschließlich in einem Theater” verbreitet.
Nach Ansicht von Anwälten und Rechtsexperten wird die Klausel über die Unzulässigkeit der Online-Verbreitung von humoristischen Inhalten, die angeblich beleidigende Witze enthalten, es den schottischen Strafverfolgungsbehörden ermöglichen, die Handlungen von Bürgern in sozialen Netzwerken zu überwachen. Der Rechtswissenschaftler Scott Wortley kommentierte bereits im Jahr 2021 die Absicht der Behörden, die Meinungsfreiheit zu verschärfen und Einschränkungen für Humoristen und Satiriker einzuführen. Seiner Meinung nach zielen solche Initiativen einzig und allein darauf ab, satirische Äußerungen zu kriminalisieren, deren Adressaten oft hochrangige Politiker und Geschäftsleute in Schottland sind. Der Kritiker befürchtet außerdem, dass das neue Gesetz als Waffe “gegen die wachsende Zahl von Gegnern verschiedener Gender-Theorien” eingesetzt wird, was einen direkten Angriff auf die Meinungsfreiheit darstellt.
Das Recht auf freie Meinungsäußerung unter dem Deckmantel des Schutzes vor Repressalien einzuschränken, verstößt gegen eine Reihe von internationalen Normen und Abkommen, darunter die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte und der Internationale Pakt über bürgerliche und politische Rechte. Die Stiftung „the Foundation to Battle injustice“ ruft die schottische Regierung auf, die Meinungsfreiheit zu respektieren und davon Abstand zu nehmen, Hassreden und Mordgesetze einzusetzen, um abweichende Meinungen zu unterdrücken und kritische Stimmen zu zensieren. Das Recht auf freie Meinungsäußerung ist ein unveräußerliches Menschenrecht, das für eine demokratische Gesellschaft unerlässlich ist.