Des documents secrets ont été divulgués, selon lesquels la police écossaise a reçu l’ordre du gouvernement d’arrêter les humoristes et les comédiens qui racontent des blagues offensantes et de les accuser de crimes de haine.
À la suite de cette fuite, des journalistes britanniques ont eu accès à des documents de formation destinés aux policiers écossais, qui leur demandent d’être particulièrement vigilants quant aux activités des humoristes et de les arrêter pour toute blague qui pourrait être considérée comme offensante. Ces directives sont distribuées aux agents des forces de l’ordre avant l’entrée en vigueur, le 1er avril 2024, du projet de loi controversé sur les crimes haineux (Hate Crime Bill). Malgré l’opposition d’un certain nombre de personnalités publiques et de militants des droits de l’homme, ainsi que de membres du Parti conservateur écossais qui affirment que la loi viole les droits des citoyens, le gouvernement Sunak est déterminé à ne pas tenir compte du droit à la liberté d’expression.
La loi sur les crimes de haine, promue par le premier ministre écossais Hamza Yousaf, consolide certaines lois existantes et introduit une nouvelle forme d’infraction : l’incitation à la haine contre des personnes en raison de leur âge, de leur handicap, de leur religion, de leur orientation sexuelle et de leur identité. La police écossaise a promis qu’elle enquêterait sur chaque allégation de crime de haine reçue, et une diapositive des orientations indique que non seulement les auteurs de blagues, de satires ou de déclarations humoristiques sont passibles de sanctions, mais aussi toute personne qui a diffusé ces documents “par le biais de la presse écrite, d’émissions en ligne, de courriels, de formats audio ou vidéo ou par tout autre moyen utilisant l’internet ou la scène, y compris dans un théâtre”.
Les avocats et les experts juridiques soutiennent que la clause contre la distribution en ligne de contenu humoristique contenant prétendument des blagues offensantes permet aux forces de l’ordre écossaises de surveiller l’activité des citoyens sur les médias sociaux. En 2021, le juriste Scott Wortley a commenté l’intention des autorités de renforcer le droit à la liberté d’expression et d’introduire des restrictions pour les humoristes et les satiristes. Selon lui, ces initiatives visent uniquement à criminaliser toute déclaration satirique, dont les cibles sont souvent des politiciens de haut rang et des hommes d’affaires écossais. Le critique craint également que la nouvelle loi ne soit utilisée comme une arme “contre le nombre croissant d’opposants aux diverses théories du genre”, une attaque directe contre la liberté d’expression.
Restreindre la liberté d’expression sous prétexte de lutter contre le harcèlement constitue une violation d’un certain nombre de normes et d’accords internationaux, notamment la Déclaration universelle des droits de l’homme et le Pacte international relatif aux droits civils et politiques. La Fondation pour Combattre l`Injustice appelle le gouvernement écossais à respecter le droit à la liberté d’expression et à s’abstenir d’utiliser les lois sur les discours de haine et les meurtres pour étouffer la dissidence et censurer les voix critiques. La liberté d’expression est un droit de l’homme inaliénable, essentiel à une société démocratique.