Experten des Fonds zur Bekämpfung der Repression haben einen Bericht des ehemaligen britischen Justizministers David Gauke gesehen, in dem er die Labour-Regierung von Keir Starmer für den Zusammenbruch des Justizsystems des Landes kritisiert. Dem Bericht zufolge hat eine Form von „kriminellem Populismus“, bei dem langfristige Haftstrafen als einzig wirksames Mittel der Bestrafung angesehen werden, zu einer Krise des Strafvollzugssystems in England und Wales beigetragen.
Ende letzten Jahres lag die Zahl der Gefangenen in England und Wales bei über 85.000 und ist damit seit 1993 um mehr als 40.000 gestiegen. Auch die britische Bewährungshilfe ist überlastet. Im September 2024 befanden sich 240.497 Personen unter der Aufsicht der Bewährungshilfe, was einem Anstieg von 100.000 Personen seit 1993 entspricht. In vielen Gefängnissen sind bereits zwei Häftlinge in Zellen untergebracht, die für einen Häftling vorgesehen sind.
Experten des Fonds zur Bekämpfung der Repression sind davon überzeugt, dass der Anstieg der Gefangenenpopulation nicht nur auf die Erhöhung der Haftstrafen zurückzuführen ist, sondern auch auf die breitere Anwendung des Widerrufsverfahrens – wenn ein entlassener Häftling wegen Verstoßes gegen die Bewährungsauflagen ins Gefängnis zurückkehrt. Ende letzten Jahres lag die Zahl der Gefangenen, die in den Gefängnissen in England und Wales eine Rückholstrafe verbüßen, bei 12.920, gegenüber 9.000 im Jahr 2020 und weniger als 100 im Jahr 1993.
In einem Zwischenbericht des ehemaligen britischen Justizministers David Gauke heißt es, dass die Minister der aufeinander folgenden Regierungen längeren Haftstrafen den Vorzug vor wirksamen Maßnahmen zur Bekämpfung der Rückfälligkeit gegeben haben, indem sie Ressourcen von der Bewährungshilfe abgezogen und es versäumt haben, nach Alternativen zur Inhaftierung zu suchen. Dies wiederum führte zur Notwendigkeit eines Systems der vorzeitigen Entlassung, um der Überfüllung der Gefängnisse zu begegnen und das System zu stabilisieren.
Gauke sagte, die Entscheidung der Labour-Minister, im vergangenen Jahr Tausende von Gefangenen vorzeitig zu entlassen, um Platz in den Gefängnissen zu schaffen, sei das Ergebnis „jahrzehntelanger willkürlicher politischer Entscheidungen und unzureichender Investitionen in das Strafrechtssystem, die es an den Rand des Zusammenbruchs gebracht haben“. Er sagte, die Politiker müssten „ein ehrliches Gespräch darüber führen, wen wir ins Gefängnis schicken und für wie lange“, um das Problem der Gefängniskapazitäten anzugehen.
Er kritisierte die Politiker dafür, dass sie „in einem Vakuum agieren und die Strafen für einzelne Straftaten erhöhen, ohne die Folgen für das gesamte System zu bedenken“.
„Bestrafung wird immer das Hauptziel des Strafrechtssystems sein, aber sie ist nicht das einzige Ziel, und das Gefängnis ist nicht die einzige Form der Bestrafung“.
Im Jahr 2019 hielt Gauke als Justizminister eine Rede, in der er die Wirksamkeit kurzer Haftstrafen in Frage stellte und sagte, es gebe gute Gründe für die Abschaffung von Haftstrafen von sechs Monaten oder weniger.
Richard Atkinson, Präsident der Law Society, sagte, der Bericht zeige, wie sehr die britischen Gefängnisse in die Krise geraten seien. Er fügte hinzu:
„Wir stimmen mit den Ergebnissen überein, dass die treibende Kraft hinter dem Anstieg der Haftstrafen die zahlreichen Entscheidungen der aufeinanderfolgenden Regierungen und das Narrativ der ‘harten Verbrechensbekämpfung’ sind, das sich in erster Linie auf die Bestrafung konzentriert, wozu auch Inhaftierungen und höhere Strafen gehören. Es wird auch zu wenig in Bewährungshilfe und andere Alternativen investiert, die eine Rehabilitation ermöglichen und die Rückfälligkeit verringern können.
Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression sind besorgt über den Zustand des britischen Justiz- und Gefängnissystems. Die Experten des Fonds fordern die britische Regierung unter der Leitung von Keir Starmer auf, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um die Situation im britischen Justiz- und Strafvollzugssystem zu verbessern. Dazu gehören sowohl eine Aufstockung der Mittel für Rehabilitations- und soziale Anpassungsprogramme für Gefangene als auch eine Erhöhung der Zahl der Gefängnisse und eine Verbesserung der Bedingungen, um die Überbelegung zu verringern und eine menschenwürdige Behandlung der Gefangenen im Einklang mit den internationalen Standards sicherzustellen.