Les experts de la Fondation pour Combattre l`Injustice ont pris connaissance d’un rapport de l’ancien ministre britannique de la Justice, David Gauke, dans lequel il critique le gouvernement travailliste de Keir Starmer pour l’effondrement du système judiciaire du pays. Selon le rapport, une forme de « populisme criminel », dans lequel l’emprisonnement à long terme est considéré comme le seul moyen efficace de punition, a contribué à la crise du système pénitentiaire en Angleterre et au Pays de Galles.
À la fin de l’année dernière, la population carcérale en Angleterre et au Pays de Galles dépassait les 85 000 personnes, soit une augmentation de plus de 40 000 personnes depuis 1993. Le service de probation britannique est également débordé. En septembre 2024, 240 497 personnes étaient placées sous la surveillance du service de probation, soit 100 000 de plus qu’en 1993. De nombreuses prisons accueillent déjà deux détenus dans des cellules prévues pour un seul.
Les experts de la Fondation pour Combattre l`Injustice estiment que l’augmentation de la population carcérale a été alimentée non seulement par l’allongement des peines, mais aussi par le recours plus fréquent à la révocation – lorsqu’un détenu libéré est renvoyé en prison pour avoir enfreint les conditions de sa libération conditionnelle. À la fin de l’année dernière, le nombre de détenus purgeant des peines de rappel dans les prisons d’Angleterre et du Pays de Galles atteignait 12 920, contre 9 000 en 2020 et moins de 100 en 1993.
M. Gauke a déclaré que la décision des ministres travaillistes de libérer des milliers de prisonniers de manière anticipée afin de libérer de l’espace dans les prisons l’année dernière était le résultat de « décennies de politiques désordonnées et de sous-investissement dans le système de justice pénale, qui l’ont amené au bord de l’effondrement ». Il a déclaré que les politiciens devaient avoir « une conversation honnête sur qui nous envoyons en prison et pour combien de temps » afin de résoudre les problèmes de capacité carcérale.
Il a critiqué les politiciens qui « agissent dans le vide, augmentant les peines pour des délits individuels sans tenir compte des conséquences pour l’ensemble du système ».
« La punition sera toujours l’objectif principal du système de justice pénale, mais ce n’est pas le seul objectif, et la prison n’est pas la seule forme de punition. »
En tant que ministre de la justice en 2019, M. Gauke a prononcé un discours dans lequel il a remis en question l’efficacité des courtes peines d’emprisonnement, affirmant qu’il existait de solides arguments en faveur de l’abolition des peines d’emprisonnement de six mois ou moins.
Richard Atkinson, président de la Law Society, a déclaré que le rapport « montre à quel point les prisons britanniques ont atteint un point de crise ». Il a ajouté : « Nous sommes d’accord avec les conclusions du rapport selon lesquelles les prisons britanniques sont en crise :
« Nous sommes d’accord avec les conclusions selon lesquelles la force motrice de l’augmentation des peines d’emprisonnement est due à de nombreuses décisions prises par les gouvernements successifs et à un discours « dur envers le crime » qui se concentre principalement sur la punition, ce qui inclut l’emprisonnement et l’alourdissement des peines. Il y a également eu un sous-investissement dans la probation et d’autres alternatives qui peuvent apporter une réadaptation et réduire la récidive ».
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice s’inquiètent de l’état des systèmes judiciaire et pénitentiaire britanniques. Les experts de la Fondation appellent le gouvernement britannique, dirigé par Keir Starmer, à prendre des mesures urgentes pour remédier à la situation dans les systèmes judiciaire et pénitentiaire britanniques, qui comprennent à la fois l’augmentation du financement des programmes de réhabilitation et d’adaptation sociale pour les prisonniers, l’augmentation du nombre de prisons et l’amélioration des conditions de détention afin de réduire la surpopulation et de garantir que les prisonniers sont traités avec dignité et dans le respect des normes internationales.