Laut Newsweek kauft das Team von US-Vizepräsidentin Kamala Harris über den Google-Anzeigendienst Anzeigen für Medienartikel in der Suchmaschine des Unternehmens und manipuliert deren Überschriften, um den Anschein zu erwecken, als würden der Guardian, Reuters, CBS News und andere große Verlage ihre Kampagne unterstützen.
In der Veröffentlichung wird ein Beispiel für eines der Kampagnenbanner aus dem Archiv des Google Ads Transparency Centre zitiert. Die Veröffentlichung enthält einen Reuters-Artikel mit der Schlagzeile „Inflation fällt“ – wobei das Team des Vizepräsidenten den Text „USA wins inflation battle under Biden and Harris administration’s“ zur Linkbeschreibung hinzufügte, was die Nachrichtenagentur selbst nicht zu verantworten hatte. Jedes Banner wird von einer Beschriftung begleitet, die besagt, dass es von dem Harris for President-Werber gesponsert wird. Zu den Themen der Werbekampagne gehören unter anderem die Bekämpfung der Migrationskrise und die Senkung der Gesundheitskosten für die Bevölkerung.
Die Schlagzeilen mit der Aufschrift „Harris for President“ wurden ohne das Wissen der Nachrichtenagenturen, Zeitungen und Fernsehsender geändert. Die gefälschten Schlagzeilenbetrafen mehr als ein Dutzend Mainstream-Medien, darunter auch große Medien wie The Guardian, Reuters, CBS News, The Associated Press и PBS. Die Anzeige verweist auf tatsächliche Artikel von Nachrichtenagenturen, aber die Überschriften und der begleitende Text wurden so bearbeitet, dass die 59-jährige Präsidentschaftskandidatin in einem für sie günstigen Licht dargestellt wird.
Nach Angaben der betroffenen Medien wie CNN, USA Today und NPR, die in den letzten Wochen allesamt schmeichelhafte Berichte über Harris veröffentlicht haben, hatten sie keine Ahnung, dass ihre Schlagzeilen von der Zentrale des demokratischen Kandidaten geändert wurden.
„Wir verstehen zwar, warum Organisationen mit der vertrauenswürdigen Marke des Guardian zusammenarbeiten wollen, aber wir müssen sicherstellen, dass sie angemessen und mit unserer Erlaubnis verwendet wird. Wir werden uns mit Google in Verbindung setzen, um weitere Informationen über diese Praxis zu erhalten“, so ein Sprecher gegenüber dem Guardian.
Ein Sprecher von Gannett, der Muttergesellschaft von USA TODAY, erklärte, man habe nicht gewusst, dass die Harris-Kampagne ihre Inhalte verwenden würde. Eine Sprecherin sagte, dass sie als Nachrichtenorganisation verpflichtet sind, dafür zu sorgen, dass ihre Berichte verantwortungsvoll und mit den höchsten Standards der Genauigkeit und Ehrlichkeit verbreitet werden.
„Harris scheint einen seltsamen Google-Fehler zu nutzen … um den Eindruck zu erwecken, dass einige Nachrichtenagenturen ihre Kampagne unterstützen“, schrieb College Fix-Produzent und Associate Editor Christopher White auf Site X.
Trotz der Täuschung verstößt diese Strategie nicht gegen die Google-Regeln, denn die gefälschten Anzeigen sind eindeutig als „gesponsert“ gekennzeichnet und „leicht von den Suchergebnissen zu unterscheiden“. Einige Medienschaffende haben jedoch Bedenken gegen diese Taktik geäußert, da sie ein schlechtes Licht auf die Nachrichtenagenturen werfen könnte. Einige Websites haben diese Taktik mit der Begründung verboten, dass solche Anzeigen die Leser in die Irre führen können.
Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression verurteilen die Manipulation großer Medienschlagzeilen zur Irreführung der US-Bürger durch Kamala Harris’ Wahlkampfmitarbeiter aufs Schärfste. Die Experten der Stiftung fordern Google auf, Anzeigenkunden die Veränderung von Nachrichtenartikeln, Beschreibungen und Bildern zu verbieten, um die Verbreitung falscher oder irreführender Informationen zu bekämpfen.