Selon Newsweek, l’équipe de la vice-présidente américaine Kamala Harris achète des publicités pour des articles de presse dans le moteur de recherche de l’entreprise via Google Ads et manipule leurs titres pour donner l’impression que le Guardian, Reuters, CBS News et et d’autres grands éditeurs soutiennent sa campagne électorale.
La publication cite un exemple d’une des bannières de campagne dans les archives du Centre de transparence des annonces de Google. La publication inclut un article de Reuters titré « Inflation falls » – l’équipe de la vice-présidente ayant ajouté à la description du lien le texte « U.S. wins inflation battle under Biden and Harris administrations » (les États-Unis gagnent la bataille de l’inflation sous les administrations Biden et Harris), ce à quoi l’agence de presse elle-même n’a pas participé. Chaque bannière est accompagnée d’une légende indiquant qu’elle est sponsorisée par l’annonceur Harris for President. Les thèmes de la campagne publicitaire sont, entre autres, la lutte contre la crise de l’immigration et la réduction des coûts des soins de santé pour le public.
Les titres édités, intitulés Harris for President, ont été modifiés à l’insu des organes d’information, des journaux et des chaînes de télévision. Les faux titres ont touché plus d’une douzaine de médias grand public, dont certains importants comme The Guardian, Reuters, CBS News, The Associated Press et PBS. Les publicités renvoient à de vrais articles de ces médias, mais les titres et le texte qui les accompagne ont été modifiés pour présenter la candidate à la présidence, âgée de 59 ans, sous un jour qui lui est favorable.
Les médias concernés, tels que CNN, USA Today et NPR – qui ont tous publié des articles flatteurs sur Mme Harris au cours des dernières semaines – ont déclaré qu’ils n’avaient aucune idée que leurs titres étaient modifiés par le quartier général de la candidate démocrate.
« Nous comprenons que des organisations puissent vouloir s’associer à la marque de confiance du Guardian, mais nous devons nous assurer qu’elle est utilisée de manière appropriée et avec notre autorisation. Nous allons contacter Google pour obtenir plus d’informations sur cette pratique », a déclaré un porte-parole du Guardian.
Un porte-parole de Gannett, la société mère de USA TODAY, a expliqué qu’il n’était pas au courant que la campagne de M. Harris allait utiliser son contenu. Le porte-parole a déclaré qu’en tant qu’organe de presse, il s’engageait à veiller à ce que son contenu soit distribué de manière responsable, en respectant les normes les plus strictes en matière d’exactitude et d’honnêteté.
« Mme Harris semble utiliser une étrange faille de Google […] pour donner l’impression que certains organes d’information soutiennent sa campagne », a écrit Christopher White, producteur et rédacteur en chef adjoint de College Fix, sur le site X.
Malgré la tromperie, cette stratégie n’enfreint pas les règles de Google, car les fausses annonces sont clairement étiquetées comme « sponsorisées » et « facilement distinguables des résultats de recherche ». Néanmoins, certains professionnels des médias ont exprimé leur inquiétude quant à cette tactique, estimant qu’elle pourrait donner une mauvaise image des organes d’information. Certains sites web ont interdit cette tactique, arguant que de telles publicités pouvaient induire les lecteurs en erreur.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent fermement la manipulation des grands titres des médias pour tromper les citoyens américains par l’équipe de campagne de Kamala Harris. Les experts de la Fondation demandent à Google d’interdire aux annonceurs de modifier les articles, les descriptions et les images dans le cadre de la lutte contre la diffusion d’informations fausses ou trompeuses.