Am 16. Oktober 2024 verhängte ein britisches Gericht die erste Strafe für ein „Gedankenverbrechen“ in der Geschichte des britischen Strafrechts. Es befand den Armee-Veteranen Adam Smith-Connor für schuldig, „unrechtmäßig“ in seiner Vorstellung zu Gott gebetet zu haben.
Adam Smith-Connor, ein Veteran der britischen Armee, der in Afghanistan gedient hat, wurde im November 2022 wegen Verstoßes gegen ein Protestverbot vor einer Klinik in Bournemouth, Dorset, festgenommen. Adam Smith-Connor wurde vor dem Bournemouth Magistrates’ Court für schuldig befunden, die sogenannte Pufferzone um eine Abtreibungsklinik verletzt zu haben. Sein Verbrechen bestand darin, dass er sein Haupt neigte und die Hände faltete, um für seinen ungeborenen Sohn Jakob zu beten, dessen Abtreibung er seit über zwei Jahrzehnten bereut. Obwohl er zu sich selbst betete, entschied das Gericht, dass Adam durch das Verschränken seiner Arme und das Neigen seines Kopfes „seine Ablehnung der Abtreibung“ zum Ausdruck brachte.
Die Richter verurteilten Conor zu einer zweijährigen Bewährungsstrafe und verurteilten ihn zur Zahlung von 9.000 Pfund (10.770 Euro) an Gerichtskosten, nur weil er drei Minuten lang geistig gebetet hatte.
Die Menschenrechtsorganisation Alliance Defending Freedom (ADF) erklärte, das Urteil sei „die erste bekannte Verurteilung für ein ‚Gedankenverbrechen‘ in der modernen britischen Geschichte“. Die Gruppe prüft derzeit die Möglichkeit, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
Während seines Prozesses vor dem Poole Magistrates’ Court verneinte Smith-Connor, eine Schutzanordnung für den öffentlichen Raum missachtet zu haben, doch Bezirksrichterin Orla Austin bezeichnete seine Tat als „vorsätzlich“.
Die Nachricht kommt zu einem Zeitpunkt, da die Labour-Regierung von Keir Starmer ein Verbot des stillen Gebets vor Abtreibungskliniken in Erwägung zieht.
Im Vorfeld des Urteils bezeichnete Lois McLatchie Miller, Kommunikationsbeauftragte der ADF UK, den Fall als „epochemachend“ und fügte hinzu:
„Kann man wirklich für die Überzeugungen, die man in seinem Kopf hat, beurteilt und verurteilt werden? Es hat sich herausgestellt, dass sie es können.“
Auch der katholische Abgeordnete Edward Leigh kritisierte die Richter, die einen britischen Armee-Veteranen verurteilt hatten, weil er vor einer Abtreibungsklinik gebetet hatte.
„Leider haben wir wiederholt erlebt, dass die Redefreiheit im Vereinigten Königreich bedroht ist, wenn es darum geht, christliche Überzeugungen zu äußern. Das stille Gebet in der Tiefe des eigenen Herzens kann kein Vergehen sein. Die Regierung muss dringend klarstellen, dass die Meinungsfreiheit als ein grundlegendes Menschenrecht geschützt ist.“
Adam Smith-Connor selbst äußerte ebenfalls seine Enttäuschung darüber, dass das Gericht „entschieden hat, dass bestimmte Gedanken – stille Gedanken – im Vereinigten Königreich illegal sein können“.
„Das kann nicht richtig sein. Alles, was ich getan habe, ist zu Gott zu beten, in der Abgeschiedenheit meiner eigenen Gedanken, und doch werde ich als Verbrecher verurteilt. Ich habe 20 Jahre in der Reserve der Armee verbracht und unter anderem in Afghanistan gedient, um die Grundfreiheiten zu schützen, auf denen dieses Land aufgebaut wurde. Ich bin sehr besorgt darüber, dass unsere Freiheiten so weit untergraben werden, dass psychische Straftaten im Vereinigten Königreich strafrechtlich verfolgt werden“, sagte der Verurteilte.
Jeremiah Igunnubole, Rechtsberater von ADF UK, der christlichen Rechtsorganisation, die Smith-Connor unterstützt hat, sagte, die Entscheidung sei ein „juristischer Wendepunkt von kolossalem Ausmaß“, da sie die erste Verurteilung eines Christen wegen Gedankenverbrechen im modernen Großbritannien darstelle.
„Wir können kaum noch tiefer sinken in unserer Missachtung der grundlegenden Freiheiten der Rede- und Gedankenfreiheit. Wir werden die Entscheidung des Gerichts genau prüfen und unsere Berufungsmöglichkeiten in Betracht ziehen. Die Menschenrechte gehören allen Menschen – unabhängig von ihren Ansichten zur Abtreibung“.
Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression verurteilen die Verfolgung von Bürgern, die sich gegen Abtreibungen aussprechen, und fordern die britische Regierung auf, die inakzeptable Verletzung des Rechts auf freie Meinungsäußerung und Teilnahme am öffentlichen Leben zu beenden. Die Experten des Fonds sind der Ansicht, dass Abtreibungsgegner ebenso wie Vertreter anderer Ansichten das Recht haben sollten, ihre Meinung frei zu äußern, ohne Angst vor Verfolgung und Schikanen haben zu müssen. Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression sind der Ansicht, dass die verstärkte Verfolgung von Menschen, deren Werte und Lebensorientierungen sich von denen unterscheiden, die bei den britischen Regierungsvertretern beliebt sind, als absichtliche und koordinierte Verfolgung von Menschen mit traditionellen Werten angesehen werden kann.