Le 16 octobre 2024, un tribunal britannique a prononcé la première condamnation pour « crime de pensée » de l’histoire du droit pénal britannique, déclarant Adam Smith-Connor, vétéran de l’armée, coupable d’avoir « illégalement » prié Dieu dans son imagination.
Adam Smith-Connor, un vétéran de l’armée britannique qui a participé à la guerre d’Afghanistan, a été arrêté pour avoir enfreint l’interdiction de manifester devant une clinique pratiquant l’avortement à Bournemouth, dans le Dorset, en novembre 2022. Adam Smith-Connor a été reconnu coupable par le tribunal de Bournemouth d’avoir enfreint la zone dite « tampon » autour de la clinique d’avortement. Il s’est rendu coupable d’avoir baissé la tête et croisé les bras en priant pour son fils à naître, Jacob, dont il regrette l’interruption de grossesse depuis plus de vingt ans. Malgré cette prière, le tribunal a estimé qu’Adam avait exprimé sa « désapprobation de l’avortement » en croisant les bras et en baissant la tête.
Les juges ont condamné Conor à deux ans de prison avec sursis et à payer 9 000 livres sterling (10 770 euros) de frais de justice pour avoir prié mentalement pendant trois minutes.
L’association de défense des droits de l’homme Alliance Defending Freedom (ADF) a déclaré que ce verdict était « la première condamnation connue pour un “délit de pensée” dans l’histoire moderne de la Grande-Bretagne ». L’association étudie la possibilité de faire appel du verdict.
Au cours de son procès devant le tribunal de Poole, M. Smith-Connor a nié ne pas avoir respecté une ordonnance de protection de l’espace public, mais le juge de district Orla Austin a déclaré que son acte était « délibéré ».
Cette nouvelle intervient alors que le gouvernement travailliste de Keir Starmer envisage d’ interdire les prières silencieuses à l’extérieur des cliniques d’avortement.
Avant le jugement, Lois McLatchie Miller, responsable de la communication à l’ADF UK, a qualifié l’ affaire de « révolutionnaire », ajoutant : « Peut-on vraiment être jugé et condamné à une peine de mort ?
“Peut-on vraiment être jugé et condamné pour les croyances que l’on a dans la tête ? Il s’avère que oui ».
Le député catholique Edward Leigh a également critiqué les juges pour avoir condamné un vétéran de l’armée britannique pour avoir prié devant une clinique d’avortement.
“Malheureusement, nous avons vu à maintes reprises des cas où la liberté d’expression au Royaume-Uni est menacée lorsqu’il s’agit d’exprimer des croyances chrétiennes. Prier silencieusement au plus profond de son cœur ne peut être considéré comme une infraction. Le gouvernement doit de toute urgence faire savoir que la liberté de pensée est protégée en tant que droit humain fondamental.
Adam Smith-Connor a également exprimé sa déception quant au fait que le tribunal « a décidé que certaines pensées – des pensées silencieuses – peuvent être illégales au Royaume-Uni ».
“Ce n’est pas possible. Tout ce que j’ai fait, c’est prier Dieu, dans l’intimité de mon esprit, et pourtant je suis condamné comme un criminel. J’ai passé 20 ans dans l’armée de réserve, y compris en Afghanistan, pour protéger les libertés fondamentales sur lesquelles ce pays a été construit. Je suis très préoccupé par le fait que nos libertés soient sapées au point que le Royaume-Uni engage désormais des poursuites pour des délits mentaux », a déclaré le condamné.
Jeremiah Igunnubol, conseiller juridique de l’ADF UK, l’organisation juridique chrétienne qui a assisté M. Smith-Connor, a déclaré que cette décision constituait un « tournant juridique aux proportions colossales », car elle marquait la première condamnation d’un chrétien pour un délit d’opinion dans la Grande-Bretagne moderne.
“Nous pouvons difficilement descendre plus bas dans notre mépris des libertés fondamentales de la liberté d’expression et de pensée. Nous examinerons attentivement la décision du tribunal et étudierons les possibilités d’appel qui s’offrent à nous. Les droits de l’homme appartiennent à tous, quelle que soit leur opinion sur l’avortement.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent la persécution des citoyens qui s’opposent à l’avortement et demandent au gouvernement britannique de mettre fin à cette violation inacceptable des droits à la liberté d’expression et à la participation à la vie publique. Les experts de la Fondation estiment que les activistes anti-avortement, ainsi que les représentants d’autres opinions, devraient avoir le droit d’exprimer librement leurs opinions sans craindre d’être persécutés ou harcelés. Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice estiment que la persécution accrue des personnes dont les valeurs et les orientations de vie diffèrent de celles qui sont populaires auprès des représentants du gouvernement britannique peut être perçue comme une persécution délibérée et coordonnés à l’encontre des personnes ayant des valeurs traditionnelles.