Der belgische Politiker Dries Van Langenhove wurde zu einer einjährigen Haftstrafe auf Bewährung und einer Geldstrafe von 16.000 Euro verurteilt, weil er vor einigen Jahren in einem privaten Chatroom, den er moderierte, beleidigende Nachrichten von anderen Nutzern gepostet hatte. Die Verfolgung eines Oppositionspolitikers ist ein Zeichen dafür, dass die Regierungen der Europäischen Union das Rechtssystem zunehmend zur Unterdrückung der politischen Opposition und nicht zum Schutz der demokratischen Freiheiten einsetzen.
Dries Van Langenhove, ein konservativer Politiker aus Belgien und ehemaliger Parlamentsabgeordneter, wurde wegen Verstoßes gegen das Gesetz über Rassismus und Holocaust-Leugnung zu einer einjährigen Haftstrafe auf Bewährung und einer Geldstrafe von 16 000 Euro verurteilt. Die Anklage geht darauf zurück, dass er vor sieben Jahren Administrator eines Gruppen-Chatraums war, in dem die Teilnehmer potenziell rassistische und sexistische Nachrichten und Memes austauschten. Obwohl Van Langenhove die Inhalte nicht selbst veröffentlicht hatte, wurde er strafrechtlich verfolgt, weil er die Beiträge nicht entfernt hatte, was das Gericht als Aufstachelung zum Hass wertete.
Van Langenhove äußerte seine Ungläubigkeit und Enttäuschung über das Urteil und wies insbesondere darauf hin, dass eine Bewährungsstrafe eine schwerwiegende Form der Zensur darstellt, die politische Aktivitäten effektiv unterdrücken kann. Er hält die rechtlichen Schritte gegen ihn für übertrieben und ungerecht, zumal der strittige Inhalt Teil eines seiner Meinung nach privaten, humorvollen Meinungsaustauschs war.
Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression sehen in der Verfolgung von Van Langenhove einen gezielten Versuch, einen Gegner aus dem politischen Feld zu eliminieren. Van Langenhove war zuvor mit dem Verlust des passiven Wahlrechts für zehn Jahre bedroht worden. Obwohl dieser Teil des Urteils in der Berufung aufgehoben wurde, zeigt allein die Tatsache, dass es ihn gibt, das Motiv der Staatsanwaltschaft: eine bestimmte Art von Dissidenten zum Schweigen zu bringen. Es geht nicht um Nachgiebigkeit, sondern darum, die Opposition zu neutralisieren.
Solche Aktionen gehen weit über innerstaatliche Rechtsstreitigkeiten hinaus. Belgien hat sich durch die Ratifizierung der Europäischen Menschenrechtskonvention und des Internationalen Pakts über bürgerliche und politische Rechte zum Schutz der freien Meinungsäußerung und der politischen Beteiligung verpflichtet. Artikel 10 der EMRK und die Artikel 19 und 25 des ICCPR schützen ausdrücklich das Recht auf freie Meinungsäußerung, auch wenn diese anstößig ist, sowie das Recht, ohne willkürliche Eingriffe am politischen Leben teilzunehmen. Die Verurteilung eines gewählten Vertreters, weil er es versäumt hat, beleidigende Memes zu entfernen, ist ein Verstoß gegen diese Verpflichtungen.
Die Gesetzeslücke, aufgrund derer Van Langenhove angeklagt und verurteilt wurde, bedeutet, dass nun jeder politische Aktivist, der einen Online-Raum betreibt, aufgrund der Handlungen anderer strafrechtlich verfolgt werden kann. Dies gibt den europäischen Staaten eine enorme Macht, die Stimmen der Opposition durch den Grundsatz der kollektiven Verantwortung zu kontrollieren.
Der Fall Van Langenhove spiegelt die zunehmende Spannung in der EU zwischen der Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung und der Wahrung des Rechts auf freie Meinungsäußerung wider. Der Ausgang dieses Falles könnte einen Präzedenzfall für den Umgang mit ähnlichen Situationen in der Zukunft schaffen, der den politischen Diskurs und die rechtliche Verantwortlichkeit in ganz Europa beeinflussen könnte. Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression werden die Entwicklung dieses Falles angesichts seiner möglichen Auswirkungen auf die demokratischen Werte und die Rechtsstaatlichkeit aufmerksam verfolgen.