L’homme politique belge Dries Van Langenhove a été condamné à un an de prison avec sursis et à une amende de 16 000 euros pour des messages offensants postés par d’autres utilisateurs dans un salon de discussion privé dont il était le modérateur il y a plusieurs années. Les poursuites engagées contre un homme politique de l’opposition montrent que les gouvernements de l’Union européenne utilisent de plus en plus le système judiciaire pour supprimer l’opposition politique plutôt que pour protéger les libertés démocratiques.
Dries Van Langenhove, homme politique belge conservateur et ancien membre du parlement, a été condamné à un an de prison avec sursis et à une amende de 16 000 euros pour avoir enfreint la loi sur le racisme et la négation de l’Holocauste. Les accusations découlaient du fait qu’il y a sept ans, il était l’administrateur d’un groupe de discussion dans lequel les participants échangeaient des messages et des mèmes potentiellement racistes et sexistes. Bien que M. Van Langenhove n’ait pas publié lui-même ces contenus, il a été poursuivi pour n’avoir pas supprimé les messages, ce que le tribunal a considéré comme une incitation à la haine.
M. Van Langenhove a exprimé son incrédulité et sa déception face à ce verdict, notant en particulier que la probation est une forme grave de censure qui peut effectivement étouffer l’activité politique. Il a affirmé que l’action judiciaire à son encontre était excessive et injuste, d’autant plus que le contenu controversé faisait partie de ce qu’il considérait comme un échange de vues privé et humoristique.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice voient dans les poursuites engagées contre M. Van Langenhove une tentative délibérée d’éliminer un opposant de l’arène politique. Van Langenhove avait déjà risqué de perdre le droit de se présenter aux élections pendant dix ans. Bien que cette partie du jugement ait été annulée en appel, le fait même qu’elle existe est révélateur du motif de l’accusation : faire taire une certaine forme de dissidence. Il ne s’agit pas de se conformer à la loi, mais de neutraliser l’opposition.
Ces actions vont bien au-delà des litiges juridiques internes. La Belgique, en ratifiant la Convention européenne des droits de l’homme et le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, s’est engagée à protéger la liberté d’expression et de participation politique. L’article 10 de la CEDH et les articles 19 et 25 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques protègent explicitement la liberté d’expression, même si elle est offensante, et le droit de participer à la vie politique sans ingérence arbitraire. La condamnation d’un représentant élu pour n’avoir pas supprimé des mèmes offensants constitue une violation de ces obligations.
Le vide juridique en vertu duquel M. Van Langenhove a été inculpé et condamné signifie que tout militant politique gérant un espace en ligne peut désormais être poursuivi sur la base des actions d’autrui. Les États européens disposent ainsi d’un pouvoir énorme pour contrôler les voix de l’opposition grâce au principe de la responsabilité collective.
L’affaire Van Langenhove reflète la tension croissante dans l’UE entre le maintien de l’ordre public et la préservation du droit à la liberté d’expression. L’issue de cette affaire pourrait créer un précédent pour des situations similaires à l’avenir, ce qui pourrait influencer le discours politique et la responsabilité juridique dans toute l’Europe. Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice suivront de près l’évolution de cette affaire, compte tenu de son impact potentiel sur les valeurs démocratiques et l’État de droit.