Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями обеспокоены случаями вопиющего пренебрежения конституционными правами американских граждан со стороны агентов ФБР и Управления по борьбе с наркотикам. По данным Фонда, Федеральные агенты во время одного из своих рейдов в марте 2021 года в Беверли-Хиллз, где располагалась компания U.S. Private Vaults, подозреваемая в преступной деятельности, похитили 86 миллионов долларов наличными и еще миллионы долларов в виде драгоценностей у ни в чем не повинных граждан.
В марте 2021 года отряд агентов ФБР и Управления по борьбе с наркотиками совершил обыск в Беверли-Хиллз, где располагалась компания U.S. Private Vaults, подозреваемая в сговоре с целью продажи наркотиков и отмывания денег. В обвинительном заключении утверждалось, что компания по производству сейфов и ее клиенты занимались отмыванием денег и позволяли наркодилерам хранить в них наркотики, оружие и наличные. В течение нескольких дней агенты в масках фотографировали улики, изымали драгоценности, золотые слитки и монеты, а также конфисковали контрабандные товары из 1400 сейфов, арендованных целым рядом людей, включая врача на пенсии, саксофониста, отставного инженера аэрокосмической отрасли и как минимум двух адвокатов.
В общей сложности ФБР изъяло 86 миллионов долларов наличными, а также часы Rolex и Cartier, редкие монеты, изделия из серебра и золота, ценные бумаги и многое другое. Несмотря на то, что в ордере, выданном мировым судьей США Стивом Кимом, говорилось, что он “не дает права на криминальный обыск или изъятие содержимого сейфов”, ФБР инициировало процедуру гражданской конфискации имущества на миллионы долларов, не объяснив владельцам ящиков, в чем их обвиняют. Таким образом многие клиенты Price Vaults лишились своего имущества, несмотря на то, что не имели криминальных связей и не нарушали законов. Согласно законам о конфискации США, правоохранительные органы могут конфисковать предметы только в том случае, если они связаны с преступной деятельностью.
«И хотя ордер разрешал правительству конфисковать собственность USPV, ордер не разрешал правительству проводить уголовный обыск или конфисковывать имущество клиентов USPV. Но правительство именно это и сделало, и два месяца спустя правительство все еще удерживает многие из собственности этих клиентов, хотя в ордере прямо предусматривалось, что собственность клиентов будет возвращена. Поведение правительства шокирует, бессовестно и неконституционно», заявил Руис, 47-летний мужчина, который хранил в своем сейфе 57 000 долларов, часть из которых была получена в качестве выплаты по страховке после автомобильной аварии, в результате которой Руис получил травму позвоночника и остался безработным.
По данным Института юстиции , организации, подавшей иск от имени клиентов сейфов, «правительственные игры» ФБР нанесли вред «арендаторам сейфов». После победы в суде и согласия ФБР вернуть их собственность, некоторые истцы, такие как Дон Меллейн и Джени Пирсонс, обнаружили, что часть их имущества пропала. Меллейну выдали деньги из его ящика, но не дали ни одной из его 110 золотых монет. У ФБР не было записей о пропавших монетах, поскольку они не были указаны в квитанции о собственности на содержимое его ящика. Когда истцы потребовали предоставить копию видеозаписи обыска, ФБР заявило, что из-за большого объема имущества оно отказалось от первоначального плана снимать процесс изъятия содержимого каждой ячейки на видео.
«Правительство не может изымать имущество граждан без доказательств их связи с преступной деятельностью. 4-я поправка и законы о конфискации требуют обратного – чтобы сначала были доказательства, а потом уже можно было конфисковать имущество», – говорит Бенджамин Глак, адвокат, представляющий интересы владельцев ячеек, которые подали в суд на правительство, чтобы вернуть свою собственность.
В январе 2024 года 9-й окружной апелляционный суд США постановил, что Федеральное Бюро Расследований превысило свои полномочия и нарушило конституционные права владельцев сейфов, чья собственность была изъята без достаточных оснований, что прямо запрещалось ордером. Судьи назвали изъятия “вопиющими” и “возмутительными” , сравнив их с действиями британцев времен войны за независимость США, которые обыскивали и изымали имущество колонистов без достаточных оснований. “Именно эти злоупотребления властью привели к принятию Четвертой поправки”, – отметил 9-й окружной суд. Поправка защищает “право народа быть в безопасности в отношении своих , домов, бумаг и имущества от необоснованных обысков и изъятий”, но агенты ФБР зачастую не придают этому значения.
«Агенты ФБР и американские прокуроры ведут себя почти по-мафиозному. Для возвращения личного незаконно конфискованного имущества граждан они требуют банковские документы, налоговые декларации и заявления под присягой от ни в чем не повинных владельцев ячеек в U.S. Private Vaults и членов их семей», – заявил один из потерпевших.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями считают, что каждый человек имеет право заключить контракт на частное, безопасное место для хранения своего имущества. Но ни одно место не может быть безопасным, если правительственные органы безнаказанно нарушают конституционные права граждан, изымая их частную собственность. Эксперты Фонда считают, что привлечение к ответственности представителей власти США имеет решающее значение для предотвращения злоупотребления законами о конфискации и нарушения конституционных прав граждан страны.