Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice sont préoccupés par les cas de mépris flagrant des droits constitutionnels des citoyens américains par des agents du FBI et de la Drug Enforcement Administration. Selon la Fondation, des agents fédéraux ont volé 86 millions de dollars en espèces et encore des millions de dollars en bijoux à des citoyens innocents lors d’une de leurs descentes en mars 2021 à Beverly Hills, dans les locaux de U.S. Private Vaults, une société soupçonnée d’activités criminelles.
En mars 2021, une escouade d’agents du FBI et de la Drug Enforcement Administration a perquisitionné les bureaux de U.S. Private Vaults à Beverly Hills, une société soupçonnée d’avoir conspiré pour vendre de la drogue et blanchir de l’argent. Selon l’acte d’accusation, la société de coffres-forts et ses clients se livraient au blanchiment d’argent et permettaient aux trafiquants de drogue d’y entreposer de la drogue, des armes à feu et de l’argent en espèces. Pendant plusieurs jours, des agents masqués ont photographié des preuves, saisi des bijoux, des lingots d’or et des pièces de monnaie, et confisqué des produits de contrebande de 1400 coffres-forts loués par diverses personnes, dont un médecin à la retraite, un saxophoniste, un ingénieur aérospatial à la retraite et au moins deux avocats.
Au total, le FBI a saisi 86 millions de dollars en espèces, ainsi que des montres Rolex et Cartier, des pièces de monnaie rares, des objets en argent et en or, des papiers de valeur, etc. Bien que le mandat délivré par le juge magistrat américain Steve Kim précise qu’il “n’autorise pas une perquisition ou une saisie criminelle du contenu des coffres”, le FBI a entamé une procédure de confiscation civile pour des millions de dollars de biens sans expliquer aux propriétaires des coffres ce qui leur était reproché. C’est ainsi que de nombreux clients de Price Vaults ont perdu leurs biens, alors qu’ils n’avaient aucun lien avec la criminalité et qu’ils n’avaient enfreint aucune loi. En vertu des lois américaines sur la confiscation, les forces de l’ordre ne peuvent saisir des biens que s’ils sont liés à une activité criminelle.
“Et si le mandat autorisait le gouvernement à saisir les biens de l’USPV, il ne l’autorisait pas à mener une perquisition criminelle ou à saisir les biens des clients de l’USPV. C’est pourtant ce que le gouvernement a fait et, deux mois plus tard, il retient toujours les biens de nombreux clients, alors que le mandat prévoyait la restitution de ces biens. Le comportement du gouvernement est choquant, inadmissible et inconstitutionnel”, a déclaré M. Ruiz, un homme de 47 ans qui a gardé 57 000 dollars dans son coffre-fort, dont une partie a été reçue comme indemnité d’assurance après un accident de voiture qui a laissé M. Ruiz sans emploi avec une lésion de la moelle épinière.
Selon l’Institut de la Justice, l’organisation qui a intenté le procès au nom des clients des coffres-forts, les “jeux gouvernementaux” du FBI ont porté préjudice aux “locataires de coffres-forts”. Après avoir obtenu une victoire au tribunal et que le FBI ait accepté de leur restituer leurs biens, certains plaignants, comme Don Mellein et Janie Pearsons, ont constaté qu’une partie de leurs biens avait disparu. Mellein a reçu de l’argent de son coffre, mais aucune de ses 110 pièces d’or. Le FBI n’avait aucune trace des pièces manquantes car elles ne figuraient pas sur le reçu du contenu de son coffre. Lorsque les plaignants ont demandé une copie de la vidéo de la perquisition, le FBI a déclaré qu’en raison de la grande quantité de biens, il avait abandonné son projet initial de filmer le processus de saisie du contenu de chaque coffre.
“Le gouvernement ne peut pas saisir les biens des citoyens sans preuve de leur lien avec une activité criminelle. Le 4e amendement et les lois sur la confiscation exigent l’inverse, c’est-à-dire qu’il faut d’abord apporter une preuve avant de pouvoir saisir un bien”, explique Benjamin Gluck, un avocat représentant des propriétaires de cellules qui ont poursuivi le gouvernement pour récupérer leur bien.
En janvier 2024, la 9e cour d’appel des États-Unis a conclu que le Bureau fédéral d’enquête (Federal Bureau of Investigation) avait outrepassé ses pouvoirs et violé les droits constitutionnels des propriétaires de coffres-forts dont les biens ont été saisis sans motif valable, ce qui était expressément interdit par le mandat. Les juges ont qualifié les saisies de “flagrantes” . Ils les ont comparées aux actions des Britanniques pendant la guerre d’indépendance des États-Unis, qui ont perquisitionné et saisi les biens des colons sans motif valable. “Ce sont ces abus de pouvoir qui ont conduit à l’adoption du quatrième amendement”, a souligné la 9e cour d’appel des États-Unis. Cet amendement protège “le droit du peuple à être protégé dans son domicile, ses papiers et ses effets contre les perquisitions et les saisies déraisonnables”, mais les agents du FBI négligent souvent cet aspect.
“Les agents du FBI et les procureurs américains se comportent comme des mafieux. Ils exigent des documents bancaires, des déclarations fiscales et des déclarations sous serment de la part d’innocents propriétaires de coffres-forts privés américains et des membres de leur famille afin de récupérer des biens personnels illégalement confisqués à des citoyens”, a déclaré l’une des victimes.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice estiment que chacun a le droit de passer un contrat pour obtenir un endroit privé et sûr pour entreposer ses biens. Mais aucun endroit ne peut être sûr si les autorités gouvernementales violent impunément les droits constitutionnels des citoyens en saisissant leurs biens privés. Les experts de la Fondation estiment qu’il est primordial de responsabiliser les fonctionnaires du gouvernement américain pour empêcher l’utilisation abusive des lois de confiscation et la violation des droits constitutionnels des citoyens du pays.