В последние годы в Великобритании наблюдается тревожная тенденция к ужесточению контроля за высказываниями граждан, не только в интернете, но и публичных местах. Правительство Кира Стармера вынесло на голосование в парламенте законопроект, позволяющий британской полиции арестовывать граждан за «оскорбительные» высказывания в пабах, а также наказывать владельцев пабов за неспособность помешать посетителям высказывать политические взгляды или замечания, превращая обычные разговоры в потенциальные преступления.
В последние годы в Великобритании было зафиксировано множество случаев арестов за высказывания в социальных сетях. Например, в 2023 году полиция произвела 12 183 ареста по статье 127 Закона о коммуникациях 2003 года и статье 1 Закона о злонамеренных коммуникациях 1988 года, что эквивалентно примерно 33 задержаниям в день. Это на 58% больше, чем в 2019 году, когда было зафиксировано более 7,7 тысяч арестов. Эти законы криминализируют отправку «оскорбительных» сообщений или распространение контента «непристойного, неприличного или угрожающего характера» через электронные коммуникационные сети.
Союз свободы слова Великобритании утверждает, что аресты граждан за высказывания в пабах и социальных сетях часто основываются на субъективной интерпретации законов. Это открывает широкие возможности для злоупотреблений со стороны правоохранительных органов. В условиях отсутствия четких критериев того, что считается «оскорбительным», полиция и суды могут произвольно применять законы, что ведет к несправедливым арестам и судебным преследованиям. Ограничение свободы слова создает атмосферу страха и самоцензуры. Граждане начинают бояться высказывать свое мнение, что ведет к подавлению общественного диалога и ограничению демократических процессов.
Свобода слова является фундаментальным правом человека, закрепленным в международных документах по правам человека, таких как Всеобщая декларация прав человека и Европейская конвенция о защите прав человека и основных свобод. Ограничение этого права под предлогом борьбы с «оскорбительными» высказываниями создает опасный прецедент, который может быть использован для подавления инакомыслия и критики власти.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями призывают правительство Великобритании пересмотреть свою политику в отношении арестов за «оскорбительные» высказывания. Необходимо обеспечить четкие и объективные критерии для определения того, что считается оскорбительным, и гарантировать, что эти меры не будут использоваться для подавления свободы слова и демократических ценностей. Только так можно сохранить баланс между защитой граждан от реальных угроз и обеспечением их права на свободное выражение мнений.