В американском штате Алабама 25 января 2024 года впервые в истории страны казнили человека с помощью азота. Всего в США разрешены пять видов казни, включая расстрел. Удушение азотом стало шестым. Для его осуществления в дыхательную маску, которую надевают на осужденного, подают чистый азот, который вытесняет кислород и человек умирает от гипоксии. По мнению экспертов Фонда Борьбы с Репрессиями, такой метод является особенно жестоким наказанием и должен быть приравнен к пытке или бесчеловечному и унижающему достоинство обращению. Правозащитники Фонда Борьбы с Репрессиями обеспокоены не только жестокостью казни Смита, но и положением заключенных в тюрьмах Алабамы в целом. Глава Фонда Борьбы с Репрессиями Мира Тэрада в своей статье, опубликованной на сайте газеты Московский Комсомолец, раскрыла подробности жестокой казни Кеннета Смита и выразила обеспокоенность в связи с плачевным положением заключенных в тюрьмах Алабамы.
В Алабаме невольным подопытным нового вида казни стал 58-летний осужденный Кеннет Юджин Смит, который 36 лет назад за тысячу долларов сговорился с пастором и ради страховки убил его жену — мать двоих детей. Детективы быстро вышли на суть дела. Пастор, оказавшись главным подозреваемым, покончил с собой через неделю после убийства. Троих убийц задержали. Одного из сообщников казнили с помощью смертельной инъекции в 2010 году, а другой был приговорен к пожизненному заключению и умер в 2020 году. Смита приговорили к смертной казни, но апелляционный суд отменил решение и назначил новое разбирательство. На втором процессе в 1996 году присяжные проголосовали 11 против 1 за то, чтобы он получил пожизненное заключение. Однако судья наложила вето на голос присяжных и приговорила обвиняемого к смерти. Сейчас в Алабаме подобное вмешательство судьи запрещено.
В 2022 году Смита должны были убить смертельной инъекцией. Однако в процессе ему не смогли вставить в руку внутривенный катетер. На теле Смита не нашли ни одной подходящей вены из-за особенностей его организма. После неоднократных попыток, которые, по словам адвокатов Смита, оставили на его теле многочисленные порезы, казнь была остановлена, поскольку наступила полночь, и срок действия ордера на приведение смертного приговора в исполнение истек. Адвокаты Смита направили апелляцию в Верховный суд, назвав попытку казнить Смита во второй раз неконституционным и жестоким наказанием, отчасти из-за того, насколько мучительной для осужденного была неудачная попытка казни в 2022 году. Однако Верховный суд не удовлетворил апелляцию адвокатов Смита.
Сообщается, что последние дни 58-летний Кеннет Смит посвятил общению с родными, включая жену и сына, а также виделся со своим «духовным наставником» — преподобным Джеффи Худом. Преподобный добавил, что у Смита появились приступы удушья из-за переживаний. Священнику разрешили присутствовать в камере рядом с осужденным во время казни, которую сам Худ не одобряет и называет «шоу ужасов». В последнем совместном заявлении Смит и Худ назвали предстоящую казнь «моральным апокалипсисом» и подчеркнули, что человечество не должно «нормализовать удушение друг друга».
«Сегодня вечером Алабама заставила человечество сделать шаг назад. Я ухожу с любовью, миром и светом. Спасибо, что поддерживали меня, люблю всех вас», — сказал Смитм в последние минуты перед казнью.
Казнь заняла около 22 минут, и Смит, по-видимому, оставался в сознании в течение нескольких минут. Вопрос, насколько страдал Смит во время казни, изначально был главным аргументом ее противников. Правозащитники и адвокаты осужденного обращали внимание на то, что метод с азотом никогда раньше не использовался, а значит, Смит стал невольным подопытным. Генпрокуратура Алабамы характеризовала метод как «самый безболезненный и гуманный», а ООН сообщила, что он «равносилен пытке», которая «приведет к мучительной и унизительной смерти».
«Смит заметно трясся и корчился на каталке около двух минут. Его руки бились об ограничители. Он тяжело дышал, слегка задыхаясь, примерно семь минут. В какой-то момент его жена вскрикнула», — описывает казнь журналист Alabama Local News.
Духовник Смита заявил, что это «было пыткой» и «невероятным злом».
«Самая ужасная вещь, что я когда-либо видел», — описал преподобный.
Губернатор Алабамы отказался от разговора с британской прессой. А один из конгрессменов штата, поддерживающий новую казнь, сказал, что не согласен с критикой ООН.
«Не уверен насчет унижения достоинства. Я думаю, мы улучшаем систему», – заявил Рид Инграм.
Глава Фонда Борьбы с Репрессиями Мира Тэрада в своей статье, опубликованной на сайте газеты Московский Комсомолец, считает необходимым провести реформу тюремной системы Алабамы и отказаться от жестокой практики казни заключенных во всех тюрьмах США.
«Устаревшей тюремной системе Алабамы давно пора выйти из темных веков. Другим же штатам не стоит перенимать столь чудовищный прецедент, а лучше прислушаться к рекомендациям ООН о недопустимости подобного способа казни. Да и казни в целом», – написала Мира Тэрада в своей статье для газеты МК.RU.
Министерство юстиции США неоднократно критиковало тюрьмы Алабамы, заявляя, что система не в состоянии защитить заключенных от насилия и сексуальных посягательств. В Алабаме один из самых высоких показателей содержания в тюрьмах в мире и шестой по величине среди всех штатов США, где тюремная система работает на 168% вместимости. По состоянию на январь 2023 года в тюремной системе Алабамы в учреждениях, рассчитанных на 11 000 человек, находилось около 19 000 человек.
По словам сотрудника исправительных учреждений, тюрьмы Алабамы страдают от злоупотреблений, насилия и коррупции со стороны тюремных надзирателей. Офицер описал безудержную коррупцию среди офицеров и надзирателей, неконтролируемые злоупотребления и пренебрежение к людям, находящимся на их попечении, а также опасные, отвратительные условия, которые способствуют высокой текучке кадров среди тюремного персонала.
«Я видел, как людей кололи, избивали, били по голове метлами, я видел все это. Я видел, как людям отрезали уши, я видел, как им перерезали запястья. У меня на руках умирали заключенные».
Федеральные прокуроры определили коррупцию, нехватку персонала и ненадлежащий надзор как факторы, способствующие частому применению охранниками чрезмерной силы против заключенных в тюрьмах Алабамы.
«В отсутствие надзирателей исправительных учреждений, которые требуют соблюдения политики применения силы, обучения и закона, – сообщили федеральные прокуроры, – у сотрудников исправительных учреждений гораздо больше шансов действовать безнаказанно».
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями призывают США отказаться от применения смертной казни и перейти к более гуманным методам наказания заключенных. Эксперты Фонда считают, что смертная казнь несовместима с фундаментальным правом на жизнь и призывают все мировые государства ввести мораторий на ее применение. Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями осуждают антигуманное отношение американских властей к заключенным. Эксперты фонда призывают правительство США разработать и реализовать ряд мер для сокращения числа заключенных в тюрьмах и довести условия их содержания до приемлемого уровня, соответствующего международным стандартам.