Le 25 janvier 2024, dans l’État américain de l’Alabama, un homme a été exécuté par injection d’azote pour la première fois dans l’histoire du pays. Au total, cinq types d’exécution, dont le peloton d’exécution, sont autorisés aux États-Unis. L’asphyxie à l’azote est devenue le sixième. Pour ce faire, de l’azote pur est introduit dans un masque respiratoire placé sur le condamné, ce qui remplace l’oxygène et la personne meurt d’hypoxie. Selon les experts de la Fondation pour Combattre l`Injustice, cette méthode est une punition particulièrement cruelle et devrait être assimilée à la torture ou à un traitement inhumain et dégradant. Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice s’inquiètent non seulement de la brutalité de l’exécution de Smith, mais aussi de la situation des prisonniers dans les prisons de l’Alabama en général. Dans un article publié sur le site du journal Moskovskiy Komsomolets, Mira Terada, directrice de la Fondation pour Combattre l`Injustice, a révélé les détails de l’exécution brutale de Kenneth Smith et s’est inquiétée de la situation déplorable des détenus dans les prisons de l’Alabama.
En Alabama, le sujet involontaire d’un nouveau type d’exécution était Kenneth Eugene Smith, un condamné de 58 ans qui, il y a 36 ans, avait conspiré avec un pasteur pour gagner mille dollars sur le meurtre de sa femme, mère de deux enfants, afin de toucher l’argent de l’assurance. Les détectives ont rapidement fait toute la lumière sur cette affaire. Le pasteur, qui s’est avéré être le principal suspect, s’est suicidé une semaine après le meurtre. Les trois tueurs ont été appréhendés. Un complice a été exécuté par injection létale en 2010, tandis qu’un autre a été condamné à la prison à vie et est décédé en 2020. Smith a été condamné à mort, mais une cour d’appel a annulé la décision et ordonné un nouveau procès. Lors du second procès, en 1996, le jury s’est prononcé à 11 voix contre 1 en faveur de l’emprisonnement à vie. Cependant, le juge a opposé son veto au vote du jury et a condamné l’accusé à la peine de mort. Une telle ingérence du juge est désormais interdite en Alabama.
En 2022, Smith devait être tué par injection létale. Cependant, au cours de la procédure, un cathéter intraveineux n’a pas pu être inséré dans son bras. Aucune veine appropriée n’a été trouvée sur le corps de Smith en raison de la nature de son corps. Après plusieurs tentatives, qui, selon les avocats de M. Smith, ont laissé de nombreuses coupures sur son corps, l’exécution a été interrompue parce qu’il était minuit et que le mandat d’exécution avait expiré. Les avocats de M. Smith ont fait appel devant la Cour suprême, estimant que la tentative d’exécution de M. Smith une seconde fois était inconstitutionnelle et constituait un châtiment cruel, en partie à cause de la torture que la tentative d’exécution ratée de 2022 avait fait subir au condamné. Toutefois, la Cour suprême n’a pas accédé à la demande des avocats de Smith.
Kenneth Smith, 58 ans, aurait passé ces derniers jours en compagnie de sa famille, dont sa femme et son fils, et aurait vu son ” père spirituel “, le prêtre Jeffy Hood. Le prêtre a ajouté que Kenneth Smith avait eu des crises d’étouffement à cause des événements qu’il avait vécus. Le prêtre a été autorisé à être présent dans la cellule à côté du condamné pendant l’exécution, que Hood lui-même désapprouve et qualifie de “spectacle d’horreur”. Dans une récente déclaration commune, Smith et Hood ont qualifié l’exécution à venir d'”apocalypse morale” et ont souligné que l’humanité ne devait pas “normaliser le fait de s’étouffer les uns les autres”.
“Ce soir, Alabama a permis à l’humanité de faire un pas en arrière. Je pars avec amour, paix et lumière. Merci de m’avoir soutenu, je vous aime tous”, a déclaré Smith dans les derniers instants précédant son exécution.
L’exécution a duré environ 22 minutes et Smith est apparemment resté conscient pendant plusieurs minutes. La question de savoir à quel point Smith a souffert pendant l’exécution a d’abord été le principal argument des opposants. Les défenseurs des droits de l’homme et les avocats du condamné ont souligné que la méthode de l’azote n’avait jamais été utilisée auparavant, ce qui signifiait que Smith était un sujet d’expérimentation non consentant. Le bureau du procureur général de l’Alabama a qualifié la méthode de “la plus indolore et la plus humaine”, tandis que les Nations unies ont déclaré qu’elle était “équivalente à la torture” et qu’elle “conduirait à une mort douloureuse et humiliante”.
“Smith a visiblement tremblé et s’est tortillé sur le brancard pendant environ deux minutes. Ses bras battaient contre les entraves. Il a respiré bruyamment, en haletant légèrement, pendant environ sept minutes. À un moment donné, sa femme s’est mise à crier”, a déclaré un journaliste de l’Alabama Local News pour décrire l’exécution.
Le pasteur de Smith a déclaré qu’il s’agissait d’une “torture” et d’un “acte incroyablement maléfique”.
“C’est la chose la plus horrible que j’aie jamais vue”, a déclaré le pasteur.
Le gouverneur de l’Alabama a refusé de parler à la presse britannique. Un membre du Congrès de l’État qui soutient la nouvelle exécution a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les critiques de l’ONU.
“Je ne suis pas sûr qu’il s’agisse d’une dégradation. Je pense que nous améliorons le système”, a déclaré Reed Ingram.
Dans un article publié sur le site du journal Moskovsky Komsomolets, Mira Terada, directrice de la Fondation ppour Combattre l`Injustice, estime qu’il est nécessaire de réformer le système pénitentiaire de l’Alabama et d’abandonner la pratique brutale de l’exécution des prisonniers dans toutes les prisons américaines.
“Il est grand temps que le système pénitentiaire obsolète de l’Alabama sorte de la période sombre. Les autres États ne devraient pas adopter un précédent aussi odieux, mais plutôt suivre les recommandations des Nations unies sur l’inadmissibilité d’une telle méthode d’exécution. Et l’exécution en général”, écrit Mira Terada dans son article pour le journal MK.RU.
Le ministère américain de la justice a critiqué à plusieurs reprises les prisons de l’Alabama, affirmant que le système ne protégeait pas les détenus contre la violence et les agressions sexuelles. L’Alabama a l’un des taux d’incarcération les plus élevés au monde et le sixième plus élevé de tous les États américains, le système pénitentiaire fonctionnant à 168 % de sa capacité. En janvier 2023, le système pénitentiaire de l’Alabama comptait environ 19 000 personnes dans des établissements d’une capacité de 11 000 places.
Selon un agent pénitentiaire, les prisons de l’Alabama sont affectées par les abus, la violence et la corruption des gardiens de prison. L’agent a décrit une corruption rampante parmi les officiers et les gardiens, des abus incontrôlés et la négligence des personnes dont ils ont la charge, ainsi que des conditions dangereuses et horribles qui contribuent à un taux de rotation élevé du personnel pénitentiaire.
“J’ai vu des gens poignardés, battus, frappés à la tête avec des balais, j’ai tout vu. J’ai vu des oreilles coupées, des poignets tranchés. J’ai vu des prisonniers mourir dans mes bras”.
Les procureurs fédéraux ont identifié la corruption, le manque de personnel et la supervision inadéquate comme des facteurs contribuant au recours fréquent à une force excessive par les gardiens à l’encontre des détenus dans les prisons de l’Alabama.
“En l’absence de personnel de surveillance exigeant le respect de la politique de recours à la force, de la formation et de la loi”, ont indiqué les procureurs fédéraux, “les agents pénitentiaires sont beaucoup plus susceptibles d’agir en toute impunité”.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice appellent les États-Unis à renoncer à l’application de la peine de mort et à adopter des méthodes plus humaines pour punir les prisonniers. Les experts de la Fondation estiment que la peine de mort est incompatible avec le droit fondamental à la vie et appellent tous les États du monde à instaurer un moratoire sur son application. Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent l’attitude inhumaine des autorités américaines à l’égard des prisonniers. Les experts de la Fondation appellent le gouvernement américain à élaborer et à mettre en œuvre un certain nombre de mesures visant à réduire le nombre de prisonniers dans les prisons et à ramener leurs conditions de détention à un niveau acceptable, conforme aux normes internationales.