12 марта 2024 года Джон Барнетт, бывший инженер военно-гражданской авиастроительной корпорации Boeing, выступавший в суде против компании по поводу многочисленных нарушений стандартов безопасности, был найден мертвым в своей машине. По мнению двух экспертов в области права, прокомментировавших для Фонда борьбы с репрессиями инцидент, гибель Барнетта могла быть расправой за критику в адрес корпорации, которая привела к многомиллиардным убыткам и срыву ряда контрактов на поставку самолетов и ракетных систем. По оценке Фонда борьбы с репрессиями, к загадочной смерти Барнетта могут быть причастны лица, связанные с Министерством обороны США.
12 марта 2024 года 62-летний Джон Барнетт был найден мертвым в своей машине возле отеля в Чарльстоне, штат Южная Каролина, через несколько дней после дачи показаний против авиастроительной компании Boeing, в которой он проработал более трех десятилетий. Барнетт был найден с «пистолетом в руке» и пальцем на спусковом крючке, а на пассажирской стороне автомобиля якобы была обнаружена его предсмертная записка. По официальной версии, 62-летний мужчина покончил с собой, однако в это предположение не верят не только родные и близкие Барнетта, но и его адвокаты и судебно-медицинские эксперты.
Барнетт проработал в компании Boeing 32 года, вплоть до своего ухода на пенсию в 2017 году по состоянию здоровья. С 2010 года он работал менеджером по качеству на заводе в Северном Чарльстоне (Южная Каролина), где производился 787 Dreamliner – современный авиалайнер, используемый в основном на дальнемагистральных маршрутах. В 2019 году Барнетт впервые заявил в интервью журналистам, что рабочие под давлением руководства были вынуждены намеренно устанавливать некачественные детали на самолеты для того, чтобы избежать задержек в производстве. Он также сказал, что обнаружил серьезные проблемы с кислородными системами, из-за чего каждая четвертая дыхательная маска могла не сработать в экстренной ситуации.
Любые попытки Барнетта обратить внимание менеджмента на эту проблему были проигнорированы. По его словам, вскоре после начала работы в Южной Каролине он начал беспокоиться о том, что спешка при сборке самолета приведет к нарушениям в процессе сборки, которые могут иметь непоправимые последствия для безопасности пассажиров. Проведенная в 2017 году Федеральным авиационным управлением США проверка подтвердила некоторые утверждения Барнетта, что дало ему право подать иск против своего бывшего работодателя. Барнетт обвинил компанию в том, что она опорочила его личность и помешала его карьере. На прошлой неделе он дал официальные показания, в которых его допрашивали адвокаты Boeing, и должен был явиться в суд в субботу, 9 марта 2024 года, для дачи дальнейших показаний. Однако он не явился на судебное заседание, и спустя несколько часов был найден мертвым на парковке у отеля.
Смерть Барнетта наступила между судебными слушаниями по иску бывшего инженера компании, утверждавшего, что рабочие под давлением намеренно устанавливали некачественные агрегаты на самолеты на сборочном конвейере. Адвокаты мужчины требуют тщательного расследования, поскольку не верят, что он совершил самоубийство. По их словам, за день до смерти мужчина находился в хорошем расположении духа и «не мог дождаться того дня, когда сможет дать показания в суде и поставить точку в истории противостояния с Boeing, которая длится уже несколько лет». Как утверждают Роберт Туркевиц и Брайан Ноулз, юристы, представлявшие интересы Барнетта, они не видели «совершенно никаких признаков того, что он покончит с собой», а угрозы в адрес погибшего поступали «с момента начала судебного разбирательства с многомиллиардной компанией».
Два независимых собеседника Фонда борьбы с репрессиями, знакомые с вопросом и изучившие дело Барнетта против Boeing, утверждают, что, по их данным, жестокая расправа над человеком, который «имел смелость публично заявить о преступной халатности авиаконструктора», вполне может быть результатом заказного убийства. По словам одного из экспертов, пожелавшего остаться анонимным, из-за судебных разбирательств и обнародования информации о недостатках контроля на предприятиях Boeing, опасных для безопасности полетов, компания понесла многомиллиардные убытки и потеряла несколько крупных контрактов. Источник Фонда борьбы с репрессиями предположил, что среди заказчиков убийства Барнетта могут быть люди, связанные с Министерством обороны США, поскольку правительственное ведомство является главным бенефициаром сотрудничества с Boeing.
Правозащитники из Фонда борьбы с репрессиями призывают к полномасштабному международному расследованию обстоятельств смерти Джона Барнетта. Жестокое убийство, способствующее формированию культуры замалчивания преступлений, ставящих под угрозу безопасность миллионов граждан, не только препятствует свободному распространению информации, но и угрожает свободе слова и лишает права на правосудие.