Референдум «Голос в парламенте», который состоялся 14 октября 2023 года в Австралии, провалился. Австралийцы решительно отвергли предложение о признании аборигенов в Конституции страны и создании органа, который бы консультировал парламент по вопросам коренного населения. Это поражение было воспринято защитниками интересов коренного населения как удар по упорной борьбе за примирение и признание в современной Австралии, где представители первых наций продолжают страдать от дискриминации, ухудшения здоровья и экономических показателей.
Несмотря на то, что аборигены и жители островов Торресова пролива составляют 3,8% населения Австралии, они продолжают сталкиваться с резким неравенством и долговременными последствиями колониальной политики. По сравнению с некоренными австралийцами коренные жители Австралии имеют восьмилетний разрыв в продолжительности жизни, непропорционально высокий уровень самоубийств, домашнего насилия и тюремного заключения , а также сравнительно более низкие показатели в области здравоохранения, образования и младенческой смертности.
Австралийский референдум о голосе коренных народов в парламенте является частью долгой истории аборигенов, борющихся за то, чтобы их голос был услышан. Референдум был созван после того, как лидеры аборигенов и жителей островов Торресова пролива опубликовали петицию, призывающую закрепить голос коренных народов в конституции Австралии. В обязательном голосовании приняли участие более 17 млн австралийцев. Голосование состоялось 235 лет спустя после заселения страны британцами, 61 год после того, как аборигены Австралии получили право голоса, и 15 лет спустя после знаменательного извинения премьер-министра Австралии за вред, причиненный десятилетиями политики правительства, включая насильственное изъятие детей из семей коренных народов. Референдум был одним из ключевых обещаний Левоцентристской Лейбористской партии премьер-министра Энтони Альбанезе на федеральных выборах 2022 года, когда партия вернулась к власти после нескольких лет правления консерваторов.
Концепция консультативного органа, в состав которого должны были войти представители коренных народов от каждого из шести штатов и двух территорий Австралии, избранные местными избирателями из числа коренных народов, была разработана и одобрена лидерами аборигенов и жителей островов Торресова пролива в 2017 году. Согласно опросам, большинство избирателей из числа коренных народов поддержали это предложение. Предполагалось, что он будет предоставлять правительству Австралии необязательные консультации по вопросам, затрагивающим около 4% населения, относящего себя к коренным народам. Хотя такой консультативный орган мог быть создан законодательно, предложение было направлено на закрепление его существования в конституции, чтобы будущие правительства не могли его ликвидировать.
По данным опросов, в первые месяцы 2023 г. поддержка идеи «за» в парламенте была значительной, но затем началось ее медленное и неуклонное снижение. Все основные опросы предвещали, что кампания «против» будет успешной, а «Голос в парламенте» будет отклонен. За неделю до голосования поддержка «Голоса» в стране составляла около 40%, а освещение кампании было омрачено началом войны на Ближнем Востоке в решающие последние дни.
Вопрос референдума о внесении изменений в конституцию Австралии с целью признания первых народов страны путем предоставления права голоса в парламенте аборигенам и жителям островов Торресова пролива был намеренно расплывчатым. То, как именно будет выглядеть и как будет функционировать консультативный орган, должно было быть определено только после того, как концепция получит одобрение. Противники «Голоса в парламенте» воспользовались этой двусмысленностью, взяв на вооружение лозунг кампании «если не знаешь, голосуй против».
Оппозиционная Либеральная партия официально выступила против «Голоса». Аргументы против предложения сводились к тому, что такой представительный орган не нужен, что он вносит в конституцию расовую принадлежность и что «Голос в парламенте» расколет нацию. Оппозиция также возникла со стороны крайне левых прогрессивных сил и меньшинства активистов из числа коренного населения, которые отвергали идею «Голоса», призывая к более существенным мерам по примирению, включая заключение договора с аборигенами Австралии. Защитники интересов коренного населения с каждой стороны дебатов сообщали о всплеске расистских оскорблений, а видные представители аборигенов в австралийских СМИ также жаловались на токсичный характер дебатов и сетевую ярость.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями осуждают нежелание правительства Австралии и ее жителей закрепить статус коренных жителей в Конституции страны. Принятие поправок, предоставляющих коренным народам право на создание консультативного комитета в парламенте, является существенным шагом к преодолению исторических недостатков и установлению более справедливого и равноправного общества в Австралии. Это также соответствует международным конвенциям и соглашениям, которые подчеркивают важность уважения прав коренных народов и их участия в принятии решений, затрагивающих их судьбы и будущее.