Le référendum ” Voix au Parlement ” qui s’est tenu le 14 octobre 2023 en Australie a échoué. Les Australiens ont rejeté de manière décisive une proposition visant à reconnaître les Aborigènes dans la Constitution du pays et à créer un organisme chargé de conseiller le Parlement sur les questions liées aux populations autochtones. Cette défaite a été perçue par les défenseurs des autochtones comme un coup porté à la lutte persistante pour la réconciliation et la reconnaissance dans l’Australie moderne, où les membres des Premières nations continuent de subir des discriminations et d’avoir des problèmes de santé et des résultats économiques médiocres.
Bien que les aborigènes et les habitants des îles du détroit de Torres représentent 3,8 % de la population australienne, ils restent confrontés à des inégalités criantes et aux effets à long terme des politiques coloniales. Par rapport aux Australiens non autochtones, les Australiens autochtones ont un écart de huit ans en termes d’espérance de vie, des taux de suicide, de violence domestique et d’emprisonnement disproportionnés, et des taux de santé, d’éducation et de mortalité infantile comparativement plus faibles.
Le référendum australien sur les voix autochtones au Parlement s’inscrit dans une longue histoire de lutte des Aborigènes pour faire entendre leur voix. Le référendum a été organisé après que des dirigeants aborigènes et insulaires du détroit de Torres ont publié une pétition demandant que la voix des autochtones soit inscrite dans la constitution australienne. Plus de 17 millions d’Australiens ont participé au vote obligatoire. Le vote a eu lieu 235 ans après l’installation des Britanniques dans le pays, 61 ans après que les Australiens aborigènes ont obtenu le droit de vote et 15 ans après les excuses historiques du Premier ministre australien pour les préjudices causés par des décennies de politiques gouvernementales, notamment l’enlèvement forcé d’enfants à des familles indigènes. Le référendum était l’une des principales promesses du parti travailliste de centre-gauche du Premier ministre Anthony Albanese pour les élections fédérales de 2022, lorsque le parti reviendrait au pouvoir après des années de gouvernement conservateur.
L’idée d’un organe consultatif comprenant des représentants autochtones de chacun des six États et des deux territoires australiens, élus par les électeurs autochtones locaux, a été élaborée et approuvée par les dirigeants aborigènes et insulaires du détroit de Torres en 2017. Selon les sondages, une majorité d’électeurs autochtones a soutenu la proposition. Il était destiné à fournir des conseils non contraignants au gouvernement australien sur des questions touchant environ 4 % de la population qui s’identifie comme autochtone. Alors qu’un tel organe consultatif aurait pu être créé par voie législative, la proposition visait à inscrire son existence dans la Constitution afin que les futurs gouvernements ne puissent pas l’abolir.
D’après les sondages, le soutien en faveur d’un vote au Parlement a été fort au cours des premiers mois de 2023, puis a commencé à décliner lentement et régulièrement. Tous les principaux sondages annonçaient que la campagne “contre” serait couronnée de succès et que la “Voix au Parlement” serait rejeté. Dans la semaine précédant le vote, le soutien,de la “Voix” dans le pays était d’environ 40 %, et la couverture de la campagne a été éclipsée par l’éclatement de la guerre au Moyen-Orient dans les derniers jours cruciaux.
La question du référendum sur la modification de la constitution australienne en vue de reconnaître les premiers peuples d’Australie en donnant aux Aborigènes et aux insulaires du détroit de Torres une voix au Parlement était délibérément vague. La nature exacte de l’organe consultatif et son mode de fonctionnement ne devaient être déterminés qu’après l’approbation du concept. Les opposants à la voix au Parlement ont capitalisé sur cette ambiguïté en adoptant le slogan de campagne “si vous ne savez pas, votez contre”.
Le Parti libéral s’est officiellement opposé à la Voix. Les arguments contre la proposition étaient qu’un tel organe représentatif n’était pas nécessaire, qu’il introduisait la race dans la constitution et qu’une “Voix au Parlement” diviserait la nation. L’opposition est également venue des forces progressistes d’extrême gauche et d’une minorité d’activistes autochtones qui ont rejeté l’idée de la “Voix” tout en appelant à des mesures de réconciliation plus substantielles, notamment un traité avec l’Australie aborigène. Les défenseurs des autochtones de chaque côté du débat ont fait état d’une avalanche d’insultes racistes, et d’éminents représentants autochtones dans les médias australiens se sont également plaints de la nature toxique du débat et de la rage en ligne.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice dénoncent la réticence du gouvernement australien et de son peuple à inscrire le statut d’autochtone dans la Constitution australienne. L’adoption d’amendements accordant aux peuples autochtones le droit de créer un comité consultatif au Parlement est un pas important vers la résolution des lacunes historiques et l’établissement d’une société plus juste et équitable en Australie. Cela est également conforme aux conventions et accords internationaux qui soulignent l’importance du respect des droits des peuples autochtones et de leur participation aux décisions qui affectent leur destin et leur avenir.