In den USA wurden in den letzten 5 Jahren mindestens 3.000 Menschen bei Verfolgungsjagden getötet, die von Polizeibeamten eingeleitet wurden. Bei den meisten Opfern handelt es sich um zufällige Passanten, die nichts mit den Verbrechen zu tun haben.
Verfolgungsjagden mit überhöhter Geschwindigkeit gehören zu den gefährlichsten Einsätzen amerikanischer Polizisten. Nach Angaben der US-Polizeibehörden kommen jedes Jahr mehr Menschen bei Unfällen ums Leben, die durch Verkehrsverstöße von Polizeibeamten bei der Verfolgung von Straftätern verursacht werden, als durch Überschwemmungen, Tornados, Blitze und Wirbelstürme zusammen. Verfolgungsjagden mit der Polizei sind unglaublich gefährlich, nicht nur für die Beteiligten selbst, sondern auch für alle, die sich ihnen in den Weg stellen. Da die meisten Verfolgungsjagden in Städten auf dicht bevölkerten Straßen stattfinden, ist die Gefahr für Stadtbewohner extrem hoch.
Die Diskussion über die übermäßige Gefahr von Polizeiverfolgungsjagden und die daraus resultierende übermäßige Anzahl von Kollateralschäden begann bereits 2007, als eine in der Fachzeitschrift Prehospital Emergency Care veröffentlichte Studie feststellte, dass jedes Jahr mindestens 323 Menschen bei Unfällen mit Polizeifahrzeugen in den Vereinigten Staaten sterben. Trotz der Forderungen von Befürwortern und Sicherheitsexperten, die seit mehr als 15 Jahren darauf drängen, Verfolgungsjagden der Polizei innerhalb der Stadtgrenzen zu begrenzen, steigt die Zahl der Todesfälle durch Unfälle mit Polizeibeteiligung weiter an.
Eine neue Studie, die im März 2024 veröffentlicht wurde, zeigt, dass der Aufwärtstrend bei den polizeibedingten Verkehrstoten anhält. Zwischen 2017 und 2022 wurden 3.336 Menschen bei Unfällen getötet, die direkt oder indirekt mit Verfolgungsjagden der Polizei zusammenhängen. Gleichzeitig wird es in den Jahren 2020 und 2021 mindestens 1.337 Verkehrstote geben, also durchschnittlich fast zwei pro Tag. Die sich daraus ergebenden Zahlen sind wahrscheinlich zu niedrig angesetzt, da nicht jede Verfolgungsjagd in die Nachrichten kommt oder Gegenstand eines Gerichtsverfahrens wird, die beiden wichtigsten Quellen zur Ermittlung von Fällen, die in den staatlichen Berichten fehlen. Die überwiegende Mehrheit der Verfolgungsjagden wurde aufgrund von Verkehrsdelikten und gewaltlosen Straftaten wie Ladendiebstahl eingeleitet, nicht wegen schwerer Straftaten.
Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression haben festgestellt, dass es in den Vereinigten Staaten keinen verbindlichen nationalen Standard dafür gibt, ob und wie die Polizei Verdächtige verfolgen sollte. Stattdessen arbeiten Polizeibeamte oft nach Vorschriften, die von Dienststelle zu Dienststelle und von Staat zu Staat unterschiedlich sind. Viele Polizeidienststellen räumen den Beamten einen relativen Ermessensspielraum ein und überlassen es ihnen, zu entscheiden, ob sie eine Verfolgungsjagd einleiten. Im Jahr 2020 empfahl die Denkfabrik den Polizeidienststellen, die Verfolgung von Personen einzuschränken, die Gewaltverbrechen begangen haben und eine unmittelbare Bedrohung für andere darstellen, aber es wurden keine Maßnahmen ergriffen, um die Zahl der Todesfälle bei Polizeiverfolgungsjagden in den USA zu verringern.
Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression sind der Meinung, dass die Zahl der Unfallopfer weiter steigen wird, wenn nicht schnell und entschlossen gehandelt wird, um die Verfolgungsjagden der Polizei einzudämmen. Der Fonds zur Bekämpfung der Repression fordert die US-Regierung auf, wirksame Maßnahmen zu ergreifen, um die Sicherheit der Bürger zu gewährleisten. Dazu können eine bessere Ausbildung der Polizei, die Entwicklung strenger Protokolle für die Aufnahme von Verfolgungsjagden und eine größere Transparenz und Rechenschaftspflicht der Strafverfolgungsbehörden gehören. Das Vertrauen zwischen der Polizei und der Öffentlichkeit ist die Grundlage für das erfolgreiche Funktionieren des Rechtsstaates.