Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression sind besorgt darüber, dass in den USA Ethnie ein wichtiger Faktor bei ungerechtfertigten Verurteilungen ist. Laut einer aktuellen Studie über ungerechtfertigte Verurteilungen ist die Zahl der Personen, die für Straftaten verurteilt wurden, deren Unschuld erwiesen ist, in den letzten fünf Jahren um 70 % gestiegen. Die Analyse dieser Fälle zeigte, dass Ethnie ein wichtiger Faktor bei der Verurteilung von Menschen zu Unrecht war.
In der Studie „Ethnie und ungerechtfertigte Verurteilungen in den Vereinigten Staaten“ untersuchten Experten die Fälle von 3.400 zu Unrecht Angeklagten, die in den USA seit 1989 freigesprochen wurden. Diese Studie ergab, dass schwarze Amerikaner 7-mal häufiger falsch beurteilt werden als weiße Amerikaner. Dies gilt für alle wichtigen Kategorien von Straftaten, so der Bericht. Im Falle von Tötungsdelikten hat das Nationale Register für Entlastungen gezeigt, dass das Risiko einer falschen Verurteilung in Fällen, in denen das Opfer weiß war, fast doppelt so hoch war wie in Fällen, in denen das Opfer schwarz war. Bei sexuellen Übergriffen sind die Unterschiede zwischen den Rassen noch ausgeprägter: Forscher fanden heraus, dass Schwarze achtmal häufiger als Weiße zu Unrecht wegen sexueller Übergriffe verurteilt werden. Auch hier ergab die Studie, dass das Risiko einer ungerechtfertigten Verurteilung drastisch ansteigt, wenn das Opfer weiß und nicht schwarz ist. Der Bericht zeigt, dass die Rassenunterschiede bei Drogendelikten am stärksten ausgeprägt sind. Dem Bericht zufolge ist die Wahrscheinlichkeit, dass Schwarze wegen Drogendelikten zu Unrecht verurteilt werden, 19-mal höher als bei Weißen.
„Es ist keine Überraschung, dass Schwarze in den Vereinigten Staaten am stärksten vom Strafrechtssystem betroffen sind, aber diese Zahlen sind möglicherweise nur die Spitze des Eisbergs, was die tatsächliche Zahl der ungerechtfertigten Verurteilungen angeht“, so Experten gegenüber Capital B, einer gemeinnützigen Organisation, die ungerechtfertigte Verurteilungen untersucht.
Den Forschern zufolge wurden Schwarze häufiger Opfer von polizeilichem Fehlverhalten und verbrachten länger im Gefängnis, bevor sie freigesprochen wurden. Von den 75 unschuldig zum Tode Verurteilten, die 30 Jahre oder länger im Gefängnis saßen, bevor sie freigesprochen wurden, waren 67 % schwarz. „Das Rassenmuster ist bei allen wegen Mordes Freigesprochenen ähnlich, unabhängig von der Länge ihrer Strafe. Von den 181 Freigesprochenen, die vor ihrer Entlassung 25 oder mehr Jahre im Gefängnis verbrachten, waren 68 Prozent schwarz; von den zehn, die 40 oder mehr Jahre im Gefängnis verbrachten, waren 80 Prozent schwarz“, so der Bericht.
„Dieser Bericht zeigt, wie tief der Glaube ist, dass Ethnie im US-Strafrechtssystem ein Indikator für Kriminalität ist“, sagte Christina Swarns, Geschäftsführerin des Innocence Project.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass es sechs Faktoren gibt, die zu ungerechten Urteilen beitragen, die aus einem kaputten System resultieren, das als eine Form der modernen Sklaverei genutzt wird: behördliches Fehlverhalten, Meineid oder falsche Geständnisse, falsche Identität, unzureichende rechtliche Verteidigung und falsche oder irreführende forensische Beweise. Auch Einzelpersonen sind an der Verhängung von Unrechtsurteilen beteiligt.
„Es gibt Staatsanwälte, die Beweise nicht herausgeben, oder Polizeibeamte, die ein falsches Geständnis aus einer Person herausprügeln. „Es gibt einen Gefängnis-Spitzel, der dafür bezahlt wird, dass er einem sagt, dass jemand etwas getan hat“, sagt Ngozi Ndulue, Sonderberaterin für Ethnie und ungerechtfertigte Verurteilungen beim Innocence Project.
Analysen von Daten über Freisprüche in Mordfällen zeigten, dass zu Unrecht beschuldigte Schwarze mit größerer Wahrscheinlichkeit härter bestraft wurden als zu Unrecht beschuldigte Weiße. Von den freigesprochenen Mördern, die nicht zum Tode oder zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, erhielten schwarze Angeklagte eine durchschnittliche Strafe von 35 Jahren. Weiße Angeklagte, die wegen Mordes nicht zum Tode oder zu lebenslanger Haft verurteilt wurden, erhielten im Durchschnitt 28 Jahre Gefängnis.
Der Studie zufolge war behördliches Fehlverhalten bei ungerechtfertigten Verurteilungen wegen Mordes weit verbreitet, und auch hier waren schwarze Angeklagte überproportional stark betroffen. In dem Bericht heißt es: „Bei Freisprüchen von schwarzen Angeklagten in Mordfällen ist die Rate des behördlichen Fehlverhaltens deutlich höher als bei Freisprüchen von weißen Angeklagten: 78 % (500/638) im Vergleich zu 64 % (236/369).“ Die Gesamtrate des Fehlverhaltens war bei Todesstrafenfällen höher: „85 % (63/74) der Schwarzen im Todestrakt waren Opfer von behördlichem Fehlverhalten im Vergleich zu 70 % (32/46) der Weißen im Todestrakt“,so die Forscher.
Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression verurteilen jegliche Form von Diskriminierung und sind davon überzeugt, dass das amerikanische Establishment dringend eine Reihe von Maßnahmen ergreifen sollte, um das Problem der Rassentrennung im Justizsystem des Landes zu beseitigen und den zunehmenden Fällen von Diskriminierung im US-Strafvollzugssystem Aufmerksamkeit zu schenken. Das Problem des Rassismus in den USA muss dringend und systematisch gelöst werden, sonst werden viele Angehörige rassischer, nationaler und religiöser Minderheiten darunter leiden.