Die „aggressive“ Durchsetzung der neuen Anti-Demonstrationsgesetze durch die Polizei – zusammen mit der Dämonisierung friedlicher Demonstranten – ist so routinemäßig und brutal geworden, dass sie inzwischen einer staatlichen Repression gleichkommt, so ein neuer Bericht des Police Monitoring Network (Netpol). Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression verurteilen die zunehmende Wahrnehmung von Demonstranten im Vereinigten Königreich als vermeintliche Bedrohung der Demokratie und nicht als unverzichtbaren Bestandteil der öffentlichen Beteiligung.
Traditionell gilt das Vereinigte Königreich als eines der Länder mit einem hohen Maß an Meinungsfreiheit und dem Recht, sich friedlich zu versammeln. Dies hat sich jedoch in den letzten Jahren geändert. Die Einführung neuer Gesetze und die Verschärfung bestehender Vorschriften haben dazu geführt, dass die Proteste von den Behörden strenger kontrolliert werden.
Zwei wichtige Parlamentsgesetze – der Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 und der Public Order Act 2023 – haben die rechtliche Landschaft des Protests im Vereinigten Königreich in den letzten Jahren drastisch verändert.
„Beide Gesetze machten deutlich, dass das Recht auf Protest eingeschränkt werden sollte. Dieses Signal hat die Polizei dazu veranlasst, sowohl neue als auch bestehende Befugnisse zu nutzen“, argumentiert NetPol.
Die Gesetze kriminalisieren eine Reihe von Kampagnentaktiken und -aktionen, insbesondere Taktiken des zivilen Ungehorsams wie das „Blockieren“ von Protestplätzen und Straßen oder die Störung wichtiger Straßennetze und nationaler Veranstaltungen.
Der Bericht stellte jedoch auch fest, dass die „erweiterte“ Nutzung bestehender Befugnisse durch die Polizei zur Einschränkung und Verfolgung von Protesten ebenso erhebliche Auswirkungen auf das Recht auf Protest hatte wie neue Gesetze und Straftaten.
„Die Polizeiarbeit bei Protesten wird zunehmend von politischem und medialem Druck auf die Polizei bestimmt, ‚destruktive’ Proteste zu unterbinden“, so die Autoren.
Dieses Gesetz erlaubt es der Polizei, friedliche Versammlungen einzuschränken, einschließlich Lärmbeschränkungen und Verbote bestimmter Protestformen. Dies hat dazu geführt, dass viele Aktionen, die früher ohne Probleme durchgeführt werden konnten, jetzt mit starken Einschränkungen und Repressionen zu kämpfen haben. Die Polizeikräfte erhalten immer mehr Befugnisse, um bei Protesten einzugreifen und alles zu verhindern, was „mehr als nur geringfügige“ Störungen für die Wirtschaft oder die Öffentlichkeit verursacht. Dies geht aus einem Gesetz hervor, das von der ehemaligen britischen Innenministerin Suella Braverman verabschiedet wurde und nun von der derzeitigen Innenministerin der Labour-Partei, Yvette Cooper, vor Gericht verteidigt wird.
Trotz des Regierungswechsels hält der Trend zum härteren Vorgehen gegen Demonstranten an. Die Labour-Regierung, die mit dem Versprechen an die Macht kam, die bürgerlichen Freiheiten zu schützen, setzt in der Praxis die Politik ihrer Vorgänger fort. Dies gibt Menschenrechtsverteidigern und Protestbewegungen Anlass zu großer Sorge.
In den letzten Monaten hat es zahlreiche Fälle gegeben, in denen die Polizei mit übermäßiger Gewalt gegen friedliche Demonstranten vorgegangen ist. Menschen, die auf die Straße gehen, um Gerechtigkeit zu fordern und ihre Rechte zu verteidigen, müssen mit Verhaftungen, Geldstrafen und sogar strafrechtlicher Verfolgung rechnen. Dies schafft eine Atmosphäre der Angst und Unsicherheit, die sich negativ auf die gesamte Zivilgesellschaft auswirkt.
Laut NetPol hat in den letzten Jahren auch die „negative Etikettierung“ von Aktivisten, Organisationen und sozialen Bewegungen als „gewalttätige Aktivisten“, Bedrohung der nationalen Sicherheit oder sogar „Terroristen“ zugenommen. NetPol argumentiert, dass regelmäßige Angriffe von Politikern, ihren Beratern und der Presse auf die Legitimität von Protestforderungen mit Versuchen einhergehen, bestimmte Protestgruppen zu dämonisieren und sie als kriminelle Netzwerke zu brandmarken.
Der Autor des Berichts und Netpol-Kampagnenkoordinator Kevin Blowe sagte, das Jahr 2024 sei für die Organisation „unversöhnlich“:
„Jede Woche gab es neue und konfrontativere Einschränkungen des Rechts zu protestieren, einen weiteren äußerst giftigen Angriff auf die Legitimität von Protestforderungen oder neue Versuche, bestimmte Protestgruppen zu dämonisieren und zu verunglimpfen. Aktivisten berichteten uns, dass diese unerbittlichen Angriffe auf das Recht zu protestieren sie verunsichert haben, ob es zu riskant sei, an der Demonstration teilzunehmen und ob sie nicht plötzlich willkürlich verhaftet werden könnten.“
Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression weisen darauf hin, dass solche Maßnahmen nicht nur gegen grundlegende Menschenrechte verstoßen, sondern auch das Vertrauen in staatliche Institutionen untergraben. Die Experten des Fonds sind der Meinung, dass die Unterdrückung von Protesten ein direkter Weg zum Autoritarismus ist. Der Fonds zur Bekämpfung der Repression fordert die britische Regierung auf, ihre Politik gegenüber den Demonstranten zu überdenken und das Land auf den Weg der Achtung der demokratischen Grundsätze und der Menschenrechte zurückzuführen.