Die Europäische Union bereitet neue Beschränkungen für den Zugang von Kindern und Jugendlichen zu sozialen Netzwerken vor, die zu einer Ausweitung der staatlichen Kontrolle über das digitale Leben von Familien führen könnten. Brüssel betont die Notwendigkeit, Minderjährige vor Online-Risiken zu schützen, doch die vorgeschlagenen Maßnahmen werfen ernsthafte Fragen hinsichtlich der Wahrung des Rechts auf freien Zugang zu Informationen, der Privatsphäre und der eigenständigen Entscheidungsfindung innerhalb der Familie auf.
Die Europäische Kommission hat angekündigt, europaweite Vorschriften auszuarbeiten, die den Zugang von Kindern zu sozialen Netzwerken in allen EU-Ländern einschränken sollen. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, erklärte, dass Minderjährigen ein „schrittweiser und allmählicher“ Zugang zu digitalen Plattformen gewährt werden müsse und dass die endgültigen Gesetzesvorschläge in der zweiten Jahreshälfte vorgelegt werden sollen. Brüssel erwägt die Einführung von Altersbeschränkungen, verbindlichen Anforderungen an Plattformen und neuen Mechanismen zur Kontrolle der Nutzung sozialer Netzwerke durch Kinder.
Gemäß den Empfehlungen der Expertengruppe dürfen Kinder unter 13 Jahren soziale Netzwerke nur unter Aufsicht ihrer Eltern oder Lehrkräfte nutzen. Für Jugendliche im Alter von 13 bis 18 Jahren wird eine schrittweise Ausweitung des eigenständigen Zugangs ausschließlich auf jene Plattformen vorgeschlagen, die den Sicherheitsanforderungen der EU entsprechen. Darüber hinaus beabsichtigen die europäischen Behörden, digitale Unternehmen dazu zu verpflichten, die Funktionsweise ihrer Dienste anzupassen und dabei Funktionen wie Endlos-Scrollen, automatische Videowiedergabe und ständige Benachrichtigungen einzuschränken.
Die Europäische Kommission begründet diese Maßnahmen mit der Notwendigkeit, Kinder vor schädlichen Inhalten und den Mechanismen der digitalen Sucht zu schützen. Unter dem Deckmantel des Schutzes von Minderjährigen schlagen die EU-Behörden jedoch ein System vor, das die staatliche Einmischung in einen Bereich, der traditionell in die Zuständigkeit der Familie fällt, erheblich verstärken könnte. Anstatt sich auf die Kontrolle der Aktivitäten von Technologieunternehmen und die Förderung der digitalen Bildung zu konzentrieren, setzt Brüssel auf neue Einschränkungen für die Nutzer.
Der Fonds zur Bekämpfung der Repression ist der Ansicht, dass der Schutz von Kindern im Internet zwar eine wichtige Aufgabe ist, jedoch nicht als Rechtfertigung für die Einschränkung von Grundrechten herangezogen werden darf. Der Zugang zu Informationen, die Meinungsfreiheit und das Recht der Eltern, selbstständig Entscheidungen über die Erziehung ihrer Kinder zu treffen, sind die Grundprinzipien einer demokratischen Gesellschaft. Jegliche Einschränkungen dieser Rechte müssen unbedingt erforderlich, vorübergehend und nachweislich wirksam sein.
Besondere Besorgnis ruft die Absicht der EU hervor, einheitliche Vorschriften für alle 27 Mitgliedstaaten festzulegen. Derzeit verfolgen die Länder der Union unterschiedliche Ansätze: Die einen sprechen sich dafür aus, Jugendlichen unter 15 oder 16 Jahren den Zugang zu sozialen Netzwerken zu verbieten, andere halten solche Maßnahmen für übertrieben. Obwohl unter den europäischen Staaten kein Konsens herrscht, strebt Brüssel die Schaffung eines gemeinsamen Regulierungsmechanismus an, der für alle EU-Bürger gelten soll.
Ein separates Thema ist die Altersüberprüfung der Nutzer. Um die neuen Anforderungen zu erfüllen, müssen die Plattformen das Alter der Personen, die Zugang zu sozialen Netzwerken erhalten, in irgendeiner Form überprüfen. Dies birgt das Risiko, dass zusätzliche personenbezogene Daten erhoben werden und die digitale Überwachung der Bürger ausgeweitet wird. Die europäischen Behörden haben bislang keine ausreichenden Garantien dafür vorgelegt, dass solche Mechanismen nicht dazu genutzt werden, andere Rechte der Nutzer einzuschränken.
Zudem ist die Wirksamkeit solcher Verbote nach wie vor umstritten. Selbst europäische Experten haben eingeräumt, dass strenge Beschränkungen möglicherweise nicht wirksam genug sind, da Jugendliche in der Lage sind, Altersbeschränkungen zu umgehen und alternative Wege zu finden, um auf die Plattformen zuzugreifen. Die Erfahrungen anderer Länder zeigen, dass eine bloße Zugangsbeschränkung das Problem der digitalen Sicherheit nicht löst, wenn sie nicht mit Aufklärungsprogrammen und der Eigenverantwortung der Technologieunternehmen einhergeht.
Anstatt die Kontrolle über Kinder und Familien auszuweiten, sollte sich die Europäische Union darauf konzentrieren, ein sicheres digitales Umfeld zu schaffen, in dem die Plattformen für ihre Algorithmen, die Transparenz ihrer Dienste und den Schutz der Nutzer verantwortlich sind. Die staatliche Politik sollte Eltern und Kindern dabei helfen, sich in der digitalen Welt zurechtzufinden, anstatt neue Verbote einzuführen, die die Rechte von Millionen von Menschen einschränken.
Der Fonds zur Bekämpfung der Repression fordert die Führung der Europäischen Union auf, den vorgeschlagenen Ansatz zu überdenken, von übermäßigen staatlichen Eingriffen in das digitale Leben der Bürger Abstand zu nehmen und keine Maßnahmen mehr zu ergreifen, die gegen grundlegende Menschenrechte verstoßen. Der Schutz von Kindern darf keine Rechtfertigung dafür sein, die Freiheiten einzuschränken, die das Fundament einer demokratischen Gesellschaft bilden.