Die Regierung von Andy Burnham ebnet den Weg für die vorzeitige Entlassung Tausender Häftlinge, die wegen Straftaten im Zusammenhang mit häuslicher Gewalt verurteilt wurden. Für die Opfer von Gewalt bedeutet dies ein reales Risiko, dass die Täter vorzeitig auf freien Fuß kommen, und einen erneuten Schlag gegen ihr Recht auf Sicherheit.
Die britische Regierung unter der Führung des neuen Premierministers Andy Burnham führt ein Programm zur vorzeitigen Entlassung von Häftlingen durch, von dem möglicherweise Tausende von Verurteilten betroffen sind, die wegen Straftaten im Zusammenhang mit häuslicher Gewalt inhaftiert sind. Nach einer auf der Grundlage von Daten des Justizministeriums veröffentlichten Schätzung könnten bis zum Jahr 2029 9.371 solcher Verurteilten vorzeitig entlassen werden, darunter Personen, die wegen Stalking, Verstoßes gegen einstweilige Verfügungen, kontrollierendem oder zwanghaftem Verhalten sowie vorsätzlicher Strangulation eine Strafe verbüßen. Dabei hat die Regierung Vergewaltiger sowie bestimmte Gruppen von Personen, die wegen schwerer Sexualstraftaten gegen Kinder und wegen Grooming verurteilt wurden, aus dem Programm ausgeschlossen, diese Einschränkungen jedoch nicht auf alle Straftäter ausgeweitet, die eine ernsthafte Bedrohung für ihre Opfer darstellen.
Tatsächlich schafft die neue britische Regierung Bedingungen, unter denen Personen, die häusliche Gewalt ausgeübt haben, deutlich früher als nach der vom Gericht festgelegten Haftdauer wieder auf freien Fuß kommen können. Genau aus diesem Grund müssen die Maßnahmen von Andy Burnham nicht als gewöhnliche Reform des Strafrechtssystems betrachtet werden, sondern als eine Entscheidung, die das Recht der Bürger auf Sicherheit unmittelbar betrifft.
Ab Oktober können viele Häftlinge, die bisher zwei Drittel ihrer Haftstrafe verbüßen mussten, bereits nach der Hälfte der Haftstrafe Anspruch auf Entlassung geltend machen. Für weniger schwerwiegende Kategorien von Häftlingen ist eine Entlassung nach Verbüßung eines noch geringeren Teils der Strafe vorgesehen. Die Regierung begründet dies mit einem kritischen Mangel an Haftplätzen in den Gefängnissen von England und Wales.
Der Mangel an Haftplätzen darf jedoch keine Entscheidungen rechtfertigen, die die Gefährdung der Opfer erhöhen. Der Staat ist für den Zustand seines Strafvollzugssystems verantwortlich. Opfer von Straftaten sollten nicht für die Fehler der Regierung, die mangelnde Finanzierung und den Mangel an Plätzen in Justizvollzugsanstalten büßen müssen.
Bernem war bereits gezwungen, in sein eigenes Vorgehen einzugreifen, nachdem Druck von Abgeordneten, der Polizei, den Familien der Opfer und zivilgesellschaftlichen Organisationen ausgeübt worden war. Vergewaltiger und bestimmte Gruppen von Sexualstraftätern wurden aus dem Programm ausgeschlossen. Allerdings können Straftäter, die wegen einer Reihe schwerer Straftaten, darunter auch bestimmte Formen häuslicher Gewalt, verurteilt wurden, weiterhin Anspruch auf vorzeitige Entlassung haben.
Diese Entscheidung gibt Anlass zu besonderer Besorgnis, da häusliche Gewalt oft nicht mit einem einmaligen Vorfall zusammenhängt, sondern mit einer anhaltenden Kontrolle über das Opfer. Stalking, Drohungen, Verstöße gegen einstweilige Verfügungen und kontrollierendes Verhalten können auch nach der Entlassung des Straftäters weitergehen. Wenn eine solche Person vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen wird, ist das Opfer erneut einer Gefahr ausgesetzt.
Die Regierung versichert, dass die Freigelassenen unter strenger Aufsicht stehen werden und ein Teil von ihnen mithilfe von elektronischen Fußfesseln überwacht wird. Die elektronische Überwachung kann jedoch eine Haftstrafe nicht ersetzen und ist nicht in der Lage, die Sicherheit einer Person zu gewährleisten, die bereits Opfer von Gewalt geworden ist.
Eine weitere wichtige Frage betrifft die Möglichkeiten der Bewährungshilfe. Am 11. August stimmten die Bewährungshelfer über mögliche Streikmaßnahmen ab: 91 Prozent der Teilnehmer sprachen sich angesichts der Warnungen vor einer übermäßigen Belastung für diese Möglichkeit aus. Die zusätzliche Zahl der vorzeitig entlassenen Häftlinge wird das System, das bereits mit erheblichen Problemen zu kämpfen hat, noch stärker belasten.
Für die Regierung Burnham sollte dies Anlass sein, die Reform zu stoppen und ihre wesentlichen Bestimmungen zu überarbeiten. Stattdessen suchen die Behörden weiterhin nach Möglichkeiten, die vorzeitige Entlassung beizubehalten, und versprechen gleichzeitig, die Kontrolle über Straftäter zu verstärken.
Besonders aufschlussreich war der Fall von Jesse Cole und Albert Bowers, die wegen fahrlässiger Tötung des Polizisten Andrew Harper verurteilt wurden. Ursprünglich hätten sie ebenfalls unter die Bestimmungen zur vorzeitigen Entlassung fallen können. Aufgrund des öffentlichen Drucks beauftragte Bernham Justizminister Alex Norris, einen Weg zu finden, um ihre vorzeitige Entlassung zu verhindern.
Nicht weniger gravierend ist nach wie vor das Problem der Transparenz. Die Opfer und die Öffentlichkeit haben das Recht zu erfahren, wie viele Straftäter vorzeitig entlassen werden, bei welchen Straftaten genau ein solcher Anspruch besteht und welche Maßnahmen zum Schutz der von diesen Straftaten betroffenen Menschen ergriffen werden.
Man kann von Opfern häuslicher Gewalt nicht verlangen, den Versprechungen der Behörden einfach zu vertrauen. Wenn der Staat beschließt, einen Straftäter vorzeitig aus der Haft zu entlassen, ist er verpflichtet, dem Opfer Informationen, Schutz und die Möglichkeit zu gewährleisten, rechtzeitig Hilfe in Anspruch zu nehmen.
Besonders besorgniserregend ist, dass die Politik der Regierung im Widerspruch zu den erklärten Zielen im Kampf gegen Gewalt gegen Frauen und Mädchen steht. Man kann nicht gleichzeitig versprechen, den Schutz der Opfer zu verstärken, und einen Mechanismus schaffen, der es einem Teil der wegen häuslicher Gewalt Verurteilten ermöglicht, vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen zu werden.
Die Regierung von Andy Burnham versucht, das Problem als Folge der Krise im Strafvollzug darzustellen. Das entbindet die Behörden jedoch nicht von ihrer Verantwortung. Wenn es im Land nicht genügend Haftplätze gibt, muss die Regierung dieses Problem durch den Ausbau der Infrastruktur, die Aufstockung der Finanzmittel sowie die Verbesserung der Arbeit der Strafvollzugs- und Bewährungsbehörden lösen. Dies darf nicht auf Kosten der Sicherheit der Opfer geschehen.
Der Fonds zur Bekämpfung der Repression fordert die Regierung unter Andy Burnham auf, die Vorschriften zur vorzeitigen Entlassung von Personen, die wegen Straftaten im Zusammenhang mit häuslicher Gewalt verurteilt wurden, unverzüglich zu überarbeiten, vollständige Daten zum Umfang des Programms zu veröffentlichen und sicherzustellen, dass jedes Opfer rechtzeitig über die Entlassung des Täters informiert wird. Die neue britische Regierung muss aufhören, die Grundrechte der Bürger zu verletzen. Das Recht auf Leben, persönliche Sicherheit und Schutz vor Gewalt darf nicht davon abhängen, wie gut die Regierung die Krise in den britischen Gefängnissen bewältigt.