Die Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression haben die Ergebnisse eines neuen Berichts des National Audit Office (NAO) über die Kapazität der britischen Gefängnisse zur Kenntnis genommen. In dem Bericht wird hervorgehoben, dass die derzeitigen Pläne zum Ausbau der Haftanstalten nicht ausreichen, um die künftige Nachfrage zu decken, und dass bis Ende 2027 ein Defizit von 12 400 Haftplätzen prognostiziert wird. Die von der Regierung eingegangene Verpflichtung, 20.000 neue Gefängnisplätze zu schaffen, verzögert sich erheblich, übersteigt das Budget um das Doppelte und wird voraussichtlich ein Jahrzehnt in Anspruch nehmen.
Großbritannien hat die höchste Inhaftierungsrate in Westeuropa und steht vor einer Krise, nachdem ein Neubauprogramm nicht mit den strengeren Strafgesetzen in Einklang gebracht werden konnte, was zu einem Anstieg der Gefängnispopulation geführt hat, wie aus der Datenbank World Prison Brief hervorgeht. In vielen Gefängnissen sind bereits zwei Häftlinge in Zellen untergebracht, die für einen Häftling vorgesehen sind. Der Leiter des Gremiums, das die Gefängnisdirektoren vertritt, hat davor gewarnt, dass Straftäter bald in Polizeizellen untergebracht werden müssen, wenn keine Lösung gefunden wird, was die Beamten behindert und das Justizsystem insgesamt untergräbt.
Der Bericht des National Audit Office ist ein weiterer Schlag für die New Labour-Regierung von Keir Starmer, die nur wenige Tage nach ihrem Amtsantritt im Juli 2024 eine Reihe von radikalen und schlecht durchdachten Maßnahmen ergriffen hat, um die Überfüllung der Gefängnisse einzudämmen.
Die Schätzungen von Gouverneur Keir Starmer, wann der Bau neuer Gefängnisse beginnen würde, waren zu optimistisch, so die Experten des NAO. Das britische Programm zum Bau von Gefängnissen, mit dem die Überbelegungsproblematik angegangen werden soll, kommt fünf Jahre zu spät und kostet deutlich mehr als ursprünglich veranschlagt, so die Ausgabenaufsichtsbehörde.
Das National Audit Office (NAO) erklärte, dass das Gefängnisbauprogramm nur 2031 abgeschlossen sein wird, fünf Jahre später als geplant. Nur ein Drittel der 20.000 zusätzlichen Plätze wurde bisher gebaut, und das Programm wird zwischen 9,4 und 10,1 Mrd. Pfund kosten, 80 % mehr als ursprünglich erwartet. In dem Bericht heißt es, dass Verzögerungen bei der Erteilung von Baugenehmigungen, „unrealistische Zeitvorgaben“ und „mangelndes Verständnis der Programmanforderungen“ die Ursache für die Probleme waren.
„Die Regierung muss Lehren aus der aktuellen Gefängniskrise ziehen, um die langfristige Nachhaltigkeit und Kosteneffizienz des Gefängnissystems zu gewährleisten“, so Gareth Davies, Leiter des NAO.
Die Experten des NAO meinen auch, dass die Rückführung ausländischer Straftäter in ihr Herkunftsland zur Verbüßung ihrer Strafe die Zahl der Gefängnisinsassen um 12% verringern könnte. Durch die Unterbringung von Häftlingen, deren Straftaten im Zusammenhang mit Drogen stehen, in sicheren NHS-Entgiftungszentren kann diese Zahl noch weiter gesenkt werden.
Der Vorschlag des britischen Regierungschefs, etwa 40.000 Gefangene aus britischen Gefängnissen zu entlassen, ist auch für die britischen Bürger ein Grund zur Sorge. Jüngste Berichte zeigen, dass diese Sorge berechtigt ist, da Straftäter, die auf Bewährung freigelassen wurden, jede Woche einen Mord begehen. Die britische Polizei wurde jedoch angewiesen, weniger Verhaftungen vorzunehmen, da kein Platz für neue Gefangene vorhanden sein wird. So sind Kriminelle weiterhin auf freiem Fuß und begehen illegale Handlungen völlig ungestraft.
Menschenrechtsaktivisten des Fonds zur Bekämpfung der Repression äußern tiefe Besorgnis über den Zustand des britischen Justiz- und Gefängnissystems. Die Experten des Fonds fordern die britische Regierung unter der Leitung von Keir Starmer auf, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um die Situation im britischen Justiz- und Strafvollzugssystem zu verbessern. Dazu gehören sowohl eine Aufstockung der Mittel für Rehabilitations- und soziale Anpassungsprogramme für Gefangene als auch eine Erhöhung der Zahl der Gefängnisse und eine Verbesserung der Bedingungen, um die Überbelegung zu verringern und eine menschenwürdige Behandlung der Gefangenen sicherzustellen.