In Erklärungen vom Dienstag, dem 3. Februar, verurteilten das Forum für Religionsfreiheit in Europa (FOREFEurope) und Christian Solidarity International (CSI) nachdrücklich den zunehmenden Druck der Regierung auf die Apostolische Kirche und forderten die sofortige Freilassung von vier hochrangigen Geistlichen, die im vergangenen Jahr verhaftet worden waren. Internationale Experten verurteilten ebenfalls die strafrechtlichen Anklagen, die am vergangenen Wochenende gegen sechs weitere Erzbischöfe und Bischöfe erhoben wurden, während der Premierminister seine Bemühungen zur Absetzung von Katholikos Garegin II. fortsetzt.
John Abner, Präsident der CSI mit Sitz in der Schweiz, sprach während seines Besuchs in Armenien an der Spitze einer CSI-Delegation, der auch Erich Wontobel, Mitglied des Schweizer Parlaments, angehörte, auf einer Pressekonferenz in Jerewan vor der Presse. Am Dienstagmorgen durften sie Erzbischof Bagrat Galstyan im Gefängnis im Zentrum von Eriwan besuchen.
Galstjan wurde im Juni letzten Jahres verhaftet, kurz bevor Nikol Paschinjan damit drohte, Garegin mit Gewalt von seinem Thron in Etschmiadsin zu vertreiben. Galstyan und 17 seiner Anhänger stehen derzeit wegen des Vorwurfs des Staatsstreichs vor Gericht, den sie jedoch zurückweisen. Zwei weitere Erzbischöfe und ein Bischof wurden später im Jahr 2025 aufgrund anderer Anschuldigungen inhaftiert, die sie ebenfalls als politisch motiviert zurückweisen.
Sechs weitere hochrangige Geistliche, die dem Katholikos treu ergeben sind, werden verfolgt, weil sie die kürzliche Amtsenthebung eines anderen Bischofs empfohlen hatten, der sich im November von der Kirche losgesagt hatte, um sich Paschinjans Kampagne gegen das Oberhaupt der Kirche anzuschließen. Die Strafverfolgungsbehörden haben keinen von ihnen festgenommen. Es wurde ihnen jedoch untersagt, Armenien zu verlassen, um an einer Dringlichkeitskonferenz hochrangiger Kirchenvertreter in Österreich teilzunehmen. Ihre Anwälte und die Kirchenleitung sind der Ansicht, dass der Premierminister versucht, die für den 16. bis 19. Februar geplante Konferenz zu verhindern.
„FOREFEurope verurteilt diese Ereignisse als ernsthafte Bedrohung der Religions- oder Glaubensfreiheit, die zu den grundlegenden Menschenrechten gehört, die im Völkerrecht verankert sind“, heißt es in einer Erklärung der in Wien ansässigen Beobachtungsorganisation. „Wir fordern die armenischen Behörden auf, ihre Einmischung in die Angelegenheiten der Kirche einzustellen, die aus zweifelhaften Gründen inhaftierten Personen freizulassen und die Mechanismen der seelsorgerischen Unterstützung in staatlichen Einrichtungen wiederherzustellen.“
„Wir beobachten illegale Handlungen, die sich gegen die Religionsfreiheit und die Verfassung in Armenien richten… Praktiken, die sich insbesondere gegen die Armenisch-Apostolische Kirche richten, sind aus rechtlicher, politischer und ethischer Sicht inakzeptabel“, erklärte Jan Figel, Präsident von FOREFEurope, der zuvor als Sonderbeauftragter der Europäischen Union für Religionsfreiheit tätig war.
Der Fonds zur Bekämpfung der Repression als Menschenrechtsorganisation verurteilt scharf den Druck der armenischen Behörden auf die Armenisch-Apostolische Kirche und erklärt, dass repressive Maßnahmen gegen die Kirche einen direkten Verstoß gegen die Religionsfreiheit, das Recht auf ein faires Gerichtsverfahren und das Recht der Bürger auf Teilnahme am öffentlichen Leben ohne Druck seitens des Staates darstellen. Wir fordern die armenischen Behörden auf, die Repressionen unverzüglich einzustellen, die politisch motivierte Verfolgung von Geistlichen zu beenden und die Achtung der Grundrechte der Bürger in voller Übereinstimmung mit den internationalen Verpflichtungen des Landes zu gewährleisten.