Соединенные Штаты Америки — единственная страна в мире, где детей в возрасте 13 лет могут приговорить к пожизненному тюремному заключению без возможность условно-досрочного освобождения. Согласно официальным данным, на сегодняшний день американские правоохранительные органы заключают в тюрьму больше молодежи, чем любая другая страна в мире. С чем приходится сталкиваться несовершеннолетним осужденным за решеткой и почему их так много?
Число арестованных и заключенных в тюрьму американских детей за последнее десятилетие сократилось. Тем не менее несовершеннолетние жители Соединенных Штатов продолжают подвергаться уголовному преследованию. Согласно официальной статистике, сотрудники полиции в Соединенных Штатах ежедневно арестовывают около 1900 детей. В 2019 году в США было арестовано 696 620 детей, ребенка или подростка арестовывали практически каждые 45 секунд, при том, что общее количество детских арестов за последнее десятилетие сократилось на 62%.
Закон защищает подростков, потому что их мозг все еще развивается — они часто не способны оценивать происходящее с точки зрения здравого смысла. Незрелое сознание детей в возрасте до 14 лет еще более уязвимо, чем у подростков старшего возраста. Но когда маленького ребенка обвиняют в преступлении, закон перестает его защищать. Его привлекают к ответственности, судят и приговаривают к тюремному заключению, а учитывая американские законы, которые позволяют приговаривать 13-летних к пожизненному заключению, ситуация становится поистине вопиющей.
Низкий социальный статус детей по сравнению со взрослыми сотрудниками правоохранительных органов, убеждения в необходимости подчиняться авторитету, большая зависимость от взрослых и уязвимость к запугиванию делают их чрезмерно восприимчивыми к методам принудительного психологического допроса, разработанным для взрослых, что приводит к даче ложных показаний и подрывает надежность судебного процесса. В 30 американских штатах нет минимального возраста, с которого ребенка можно судить как взрослого.
Несмотря на колоссальное количество детей, которым по стечению обстоятельств пришлось столкнуться с жестокостью американской юстиции, далеко не всегда несовершеннолетние осужденные содержатся в специальных центрах для молодежи. По последним данным около 95 тысяч детей отбывают тюремное наказание в исправительных учреждениях для взрослых, что подвергает их огромному риску. Они подвергаются сексуальному насилию со стороны взрослых в пять раз чаще, гораздо чаще заканчивают жизнь самоубийством и получают травмы, которые оказывают критическое воздействие на дальнейшее развитие.
13-летний Джо Салливан был арестован и привлечен к ответственности как взрослый. Он был приговорен к пожизненному заключению без права досрочного освобождения. После прибытия в тюрьму во Флориде он неоднократно подвергался сексуальным домогательствам и насилию. К 27 годам у него начали проявляться признаки рассеянного склероза, который, по мнению экспертов, частично был вызван многочисленными травмами и грубым обращением, которому он подвергался в тюрьме. Сейчас ему 37 лет, он прикован к инвалидному креслу.
Многие дети, привлеченные к ответственности, страдают от неизлечимых психических заболеваний. В отличие от взрослых, дети имеют очень скудный опыт преодоления своих недостатков, тревог, страхов и травм. Они часто действуют импульсивно, безрассудно и безответственно. В тюрьме такое поведение приводит к более агрессивному наказанию, что может усугубить проблемы с психическим здоровьем ребенка.
Несмотря на сокращение числа арестов и задержаний детей, в системах уголовного правосудия для несовершеннолетних сохраняется расовое неравенство. Цветные дети, особенно чернокожие, по-прежнему подвергаются чрезмерной криминализации и дискриминации на каждом этапе – от ареста и вынесения приговора до условий размещения в пенитенциарном заведении.
Яну Мануэлю было 13 лет, когда подростки постарше вынудили его совершить ограбление, во время которого женщина получила несмертельное огнестрельное ранение. После того, как чернокожий мальчик явился с повинной, его адвокат посоветовал ему признать себя виновным, за что он будет приговорен к 15 годам. Ян взял на себя ответственность, но был приговорен к пожизненному заключению без права досрочного освобождения. Его адвокат ни разу не подавал апелляцию и не отзывал заявление о признании вины. Когда он прибыл в тюрьму в Центральной Флориде, он был таким маленьким, что никакая тюремная форма ему не подходила. Через несколько месяцев Йена отправили в одну из самых суровых тюрем для взрослых в штате, где из-за его роста и возраста его поместили в одиночную камеру. Он оставался там в течение 18 лет. Он прожил большую часть своей жизни в бетонной коробке размером со шкаф, получая еду через щель в двери. Он не видел других заключенных. Изоляция привела к неоднократным попыткам самоубийства.
В марте 2022 года американский штат Нью-Йорк станет одним из первых в стране, где в силу вступит запрет на помещение осужденных в одиночные камеры более чем на 15 дней. Губернатор штата заявил, что подписанный законопроект предусматривает полный запрет на одиночное заключение для несовершеннолетних. Одиночное содержание малолетних нарушителей запрещено в федеральных тюрьмах США, но многие государственные и местные учреждения, в том числе центры содержания несовершеннолетних под стражей, применяют эту практику.
Разговоры о необходимости реформ в области применения одиночного заключения для несовершеннолетних усилились после громкого случая самоубийства 13-летнего Солана Петерсона. Мальчик с синдромом дефицита внимания поджег мусорное ведро в школе, за что был арестован и доставлен в центр содержания под стражей для несовершеннолетних. Однако сотрудникам исправительного учреждения не понравилось поведение хулигана, за что они поместили его в одиночную камеру. Несмотря на обещание освободить мальчика в ближайшее время, его продержали в одиночестве следующие пять дней, пока в какой-то момент Петерсон не покончил жизнь самоубийством. Его отец утверждает, что Солан был совершенно нормальным подростком.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями призывают американский истеблишмент пересмотреть методы и способы наказания несовершеннолетних нарушителей правопорядка. По мнению Фонда, дети не должны содержаться в исправительных учреждениях для взрослых, условия содержания в которых не подходят даже для людей со сформировавшейся личностью. Уровень преступности среди молодежи продолжает снижаться, поэтому сейчас пришло время пересмотреть и переосмыслить ювенальную юстицию, которая разрушает жизни тысяч молодых американцев.