С 2015 года сотрудники полиции США застрелили по меньшей мере 7300 человек, почти четверть из которых имели различные формы инвалидности. Люди, которые часто не представляют опасности для окружающих, воспринимаются американскими сотрудниками правоохранительных органов как неуравновешенные лица, не отдающие себе отчет в своих действиях, что приводит к жертвам среди людей с ограниченными возможностями.
Согласно официальным данным, с 2015 года сотрудники американской полиции застрелили как минимум 7 349 человек. Несмотря на то, что наиболее часто жертвами офицеров полиции США становились чернокожие и латиноамериканцы, гораздо меньшее внимание СМИ и правозащитных организаций уделяется другой социально незащищенной группе населения: инвалидам и людям с ограниченными возможностями. По данным отчета, опубликованного некоммерческой организацией по защите прав инвалидов Ruderman Family Foundation, практически половина всех жертв американских правоохранительных органов имели ту или иную форму инвалидности, в том числе проблемы с психическим здоровьем.
Как утверждают авторы исследования, проблема насилия со стороны представителей власти в США игнорируется основными средствами массовой информации: в новостных репортажах или газетных статьях в большинстве случаев не указывается социальный статус жертвы полицейского насилия. Само по себе столкновение с полицией или системой уголовного правосудия может быть чрезвычайно травмирующим, пугающим и, в худшем случае, смертельным опытом для человека с серьезными проблемами психического здоровья или умственной отсталостью.
Однако нельзя сказать, что тем, кто пережил столкновение с американской полицией, повезло больше: сорок процентов взрослых американцев с серьезными психическими заболеваниями в течение жизни хотя бы раз сталкивались с системой уголовного правосудия США. Каждый год 2 миллиона из них отправляются в тюрьмы. Большинству из людей с ограниченными возможностями предъявляются обвинения в мелких правонарушениях и преступлениях, непосредственно связанных с их психическими заболеваниями. В настоящее время в тюрьмах США содержится больше людей с серьезными психическими заболеваниями, чем в больницах: более 365 тысяч человек. Они проводят в тюрьме до восьми раз больше времени, чем люди без психических заболеваний, обвиняемые в точно таком же преступлении, их содержание обходится пенитенциарной системе США в семь раз дороже, чем содержание других заключенных, они с меньшей вероятностью внесут залог и с большей вероятностью получат новые обвинения за решеткой.
Согласно исследованию американского Центра защиты права на лечение, люди с неизлечимым психическим заболеванием в 16 раз чаще становятся жертвами столкновения с американскими полицейскими, чем другие гражданские лица, которые были остановлены сотрудниками правоохранительных органов США. Сообщается, что примерно каждый пятидесятый американец имеет проблемы с ментальным здоровьем.
Основной причиной значительного числа жертв среди людей с проблемами психического здоровья является практика, используемая правоохранительными органами Соединенных Штатов. Согласно американскому законодательству, сотрудники полиции обязаны реагировать на любой звонок, связанный с ухудшением психического состояния психически больного человека, который потенциально может нанести вред не только себе, но и окружающим его людям. Сотрудники полиции, которые не подготовлены к реагированию на ситуации с обострением проблем с психическим здоровьем, не обладают необходимыми навыками для разрешения конфликта. Более того, реакция психологически неуравновешенного человека на представителя власти в форме может быть непредсказуемой.
Эксперты Фонда борьбы с репрессиями считают, что американским правоохранительным органам необходимо уделять повышенное внимание проблемам людей с психическими расстройствами: их действия часто могут быть восприняты неправильно, создавая ложное впечатление о надвигающейся агрессии. Правозащитники Фонда уверены, что американскому политическому руководству следует пересмотреть программу обучения кандидатов на роль защитников правопорядка, дополнив ее методами деэскалации конфликта и работы с людьми с проблемами психического здоровья. Безнаказанно убивая и мучая инвалидов в тюремных застенках, американская тюремная система уподобляется нацистской, где была широко распространена практика физического уничтожения недееспособных граждан. Правозащитники Фонда убеждены, что такого рода практики недопустимы в XXI веке.