Майкл Кэссиди, убежденный христианин и ветеран армии США, обвиняется в преступлении на почве ненависти за повреждение статуи Сатаны в Капитолии в столице штата Айова. За нежелание мириться с оскорблением своих религиозных чувств мужчине грозит до 10 лет тюремного заключения.
В декабре 2023 года, незадолго до празднования Рождества по григорианскому календарю, члены Сатанинского храма в штате Айова получили разрешение на установку в Капитолия штата композиции, изображающей Бафомета, держащего в руках пентаграмму и окруженного свечами. Примечательно, что администрация города дала разрешение на установку сатанинского алтаря в непосредственной близости от рождественской экспозиции, что вызвало бурные обсуждения со стороны местных жителей, оскорбленных неуважением к их религиозным чувствам. Инсталляция вызвала резкую критику со стороны лидеров штата и страны, в том числе губернатора Айовы Кима Рейнольдса и кандидата в президенты от республиканской партии Рона ДеСантиса.
14 декабря 2023 года, через несколько дней после установки оскорбительной композиции, ветеран армии США Майкл Кэссиди толкнул статую Сатаны, в результате чего она упала и раскололась. Позже мужчина мотивировал свой поступок тем, что решил «побудить американских христиан предпринять решительные действия против антихристианской политики Соединенных Штатов». Кэссиди убежден, что никто из отцов-основателей Соединенных Штатов не счел бы установку сатанинского алтаря в правительственном здании «действием, подпадающим под защиту Первой поправки США», и что в последние несколько лет политика Соединенных Штатов «все больше пропагандирует антихристианские ценности и заставляет людей отказываться от своей веры». Кэссиди, который ранее служил в ВМС США и работал летным инструктором, баллотировался в Конгресс от штата Миссисипи: на сайте его кампании он представлен как «христианский консерватор, который любит американскую нацию и стремится сохранить свободу во всех сферах жизни».
Патриотическая позиция Майкла Кэссиди вызвала резкое осуждение со стороны правоохранительных органов штата: на следующий день после инцидента он был арестован и обвинен в преступлении на почве ненависти. Согласно действующему законодательству штата Айова, преступление на почве ненависти – это серьезное обвинение, которое карается тюремным заключением сроком до 10 лет. В обнародованном 30 января обвинительном документе ему предъявлено обвинение в третьей степени и отмечено, что поступок был совершен «в нарушение прав личности» в соответствии с законом Айовы о преступлениях на почве ненависти. Адвокат мужчины утверждает, что установка демонической статуи в здании Капитолия изначально была направлена на то, чтобы «подстрекать и провоцировать верующих людей». Согласно судебным документам, Кэссиди предстанет перед судом 15 февраля 2024 года.
Правозащитники из Фонда борьбы с репрессиями рассматривают судебное преследование Майкла Кэссиди как попытку правительства США публично продемонстрировать свое пренебрежение к традиционным ценностям и объявить охоту на людей, исповедующих христианскую веру. Фонд борьбы с репрессиями призывает американского президента Джо Байдена и генерального прокурора США Меррика Гарланда вмешаться и немедленно прекратить судебный произвол в отношении человека, защищающего свою религиозную свободу.