За последние два десятилетия количество самоубийств в исправительных учреждениях США почти удвоилось. Все чаще американские тюремные служащие используют свою практически неограниченную власть, чтобы довести заключенных до суицида, за который они не несут ответственности.
Каждая третья смерть заключенного в американской тюрьме – это самоубийство. Согласно исследованию 2019 года, за последние 20 лет число осужденных, покончивших жизнь самоубийством в тюрьмах штатов и на федеральном уровне, увеличилось на 83% и продолжает расти. В штате Луизиана в 2021 году покончили жизнь самоубийством в три раза больше заключенных, чем за 3 предыдущих года вместе взятых. Более трех четвертей покончивших с собой за 20-летний период исследования – 76 процентов – не были признаны виновными в совершении преступления. Почти половина из них на момент смерти находилась в заключении не более недели. Чрезмерный рост числа самоубийств в исправительных учреждениях США связан не только с хронической переполненностью и бесчеловечными условиями содержания в американских тюрьмах, но и с насилием и издевательствами со стороны тюремного персонала.
Сотрудники полиции и надзиратели пенитенциарных учреждений используют различные доступные для них рычаги и механизмы воздействия на задержанных и заключенных, доводя их до самоубийства. Одним из основных способов давления на осужденного является применение чрезмерной силы и насилия. Это приводит не только к физическим, но и к эмоциональным травмам, вызывает чувство беспомощности и безнадежности, что внушает заключенным суицидальные мысли. Кроме того, пытки и применение физической силы подрывают доверие между заключенным и тюремным персоналом, что затрудняет оказание медицинской или иной помощи для осужденного.
Еще один способ, которым сотрудники тюрем и полицейские оказывают давление на заключенных и подталкивают их к самоубийству – чрезмерное использование одиночного заключения. Содержание заключенных в маленькой темной камере, в которой осужденный проводит по 22-24 часа в сутки, неоднократно подвергалась критике и приравнивалось к пытке. Многодневное содержание в карцере усугубляет чувство социальной изоляции у заключенного, вызывает у него чувство отчаяния и обреченности. Доказано, что одиночное заключение оказывает пагубное воздействие на психическое здоровье и повышает риск самоубийства среди заключенных. С января 2015 года по апрель 2019 года в одиночных камерах в штате Нью-Йорк было совершено в 12 раз больше попыток самоубийств, чем в целом в пенитенциарной системе по стране.
Помимо применения чрезмерной силы и одиночного заключения, риск самоубийства среди заключенных также может быть обусловлен отсутствием адекватной психиатрической помощи. Многие заключенные в тюрьмах страдают от проблем с психическим здоровьем, таких как депрессия и тревога, которые за решеткой лишь усугубляются. Тюремные служащие и сотрудники полиции не воспринимают и игнорируют жалобы осужденных. Даже тюремный медицинский персонал, который должен оказывать помощь и поддержку заключенным, в некоторых случаях намеренно игнорирует угрозы осужденных нанести себе вред.
Среди способов морально сломить заключенных и подтолкнуть их к самоубийству без применения физического насилия и одиночного заключения – публичные пытки заключенных. В 2017 году 21-летний Бенджамин Ван Зандт покончил жизнь самоубийством после того, как сотрудники исправительного учреждения на его глазах пытали другого заключенного. Мужчина, приговоренный к 12 годам лишения свободы, подвергался в тюрьме издевательствам, пыткам и вымогательствам. После того как он увидел, как его сокамерника избивают охранники, сотрудники тюрьмы стали запугивать его и угрожать расправой. Зандта перевели в одиночную камеру, так как тюремные охранники опасались жалоб от него вышестоящему начальству. В ту же ночь 21-летний заключенный покончил жизнь самоубийством. Никто из сотрудников пенитенциарного учреждения не был привлечен к ответственности, поскольку доказать факт доведения до самоубийства практически невозможно.
В том же году другая 17-летняя заключенная из Дарема, штат Северная Каролина, покончила с собой на следующий день после того, как пожаловалась на жестокое обращение и угрозы со стороны персонала изолятора. Юнис Глене Феннелл была найдена без сознания, висящей на простыне, прикрепленной к окну ее камеры. За двадцать четыре часа до того, как Феннел была найдена мертвой, ее адвокат отправил электронное письмо в офис шерифа, в котором говорилось, что сотрудник исправительного учреждения словесно оскорблял девушку и угрожал ей.
Женщины, которые пытались привлечь тюремных надзирателей к ответственности за сексуальные домогательства, подозрительно часто заканчивают жизнь самоубийством. В 2021 году 23-летняя Кимберли Бендер покончила с собой через несколько недель после того, как пожаловалась на неподобающее поведение тюремного надзирателя. Когда женщина находилась под стражей, Джон Грей, сотрудник исправительного учрежденил, приставал к ней, будил по ночам и отпускал неуместные и «мерзкие» комментарии. Бендер направила официальную жалобу в правоохранительные органы, но она была отклонена. 18 дней спустя девушка была найдена мертвой в своей тюремной камере при сомнительных обстоятельствах, а несколько месяцев спустя тот же сотрудник исправительного учреждения был приговорен к тюремному заключению за сексуальное насилие над четырьмя другими женщинами. Родственники Кимберли Бендер убеждены, что Грей довел ее до самоубийства, потому что пытался избежать ответственности за свои преступления.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями осуждают морально-физические истязания, которым подвергают заключенных сотрудники американских исправительных учреждений. Показатели самоубийств в тюрьмах Соединенных Штатах являются одними из самых высоких в мире, что, по имеющимся сведениям, является следствием злоупотреблением власти тюремных надзирателей. Фонд борьбы с репрессиями призывает внести изменения в законодательные акты и тюремные регламенты, согласно которым любые случаи самоубийств заключенных будут рассматриваться с точки зрения доведения до суицида.