Ежегодно более 450 тысяч американских детей конфискуются из своих родных семей из-за малозначительных и надуманных нарушений. В 2 из 3 случаев решение об отнятии ребенка у родителей принимается исключительно на основании мнения ответственного социального работника и судьи по делам несовершеннолетних. Эксперты в области семейного права утверждают, что сотрудники социальных служб и суды имеют прямую финансовую заинтересованность в разлучении американских семей.
Несправедливое и безосновательное разлучение родителей со своими детьми является серьезной и растущей проблемой в Соединенных Штатах. Все чаще работники американских социальных служб конфискуют несовершеннолетних из семей по надуманным и незначительным поводам: за последние 20 лет более 9 миллионов детей в США были разлучены со своими родителями. Пагубные последствия незаконного отнятия сказываются как на детях, так и на их родителях: исследования показывают, что дети, которых насильно разлучили с родителями, чаще испытывают тревогу, депрессию и посттравматическое стрессовое расстройство. Длительная разлука с семьей выливается в серьезные проблемам со здоровьем у детей, которые из-за напряжения испытывают бессонницу, задержки в развитии и теряют вес. Родители, чьи дети были незаконно и принудительно конфискованы, помимо очевидных эмоциональных трудностей испытывают финансовые и юридические проблемы и последствия.
Согласно исследованию, проведенному Международным журналом права, политики и семьи, бытовые споры являются наиболее распространенной причиной насильной конфискации детей из семей. Это исследование также показало, что многие случаи отнятия несовершеннолетних у родителей являются результатом ложных обвинений, выдвинутых против одного из родителей другим. Единство семьи является основополагающим принципом закона о социальном обеспечении детей. Для того чтобы расти и развиваться, дети должны оставаться под опекой своих родителей, где их любят, воспитывают и где они чувствуют себя в безопасности.
Наиболее травмирующим опытом для несовершеннолетних является помещение в детские дома и приемные семьи. Согласно исследованию Джозефа Дойла, экономиста Массачусетского технологического института, изучившего наиболее спорные случаи конфискации несовершеннолетних, дети, которые выросли в своей семье, имеют более высокие долгосрочные показатели благосостояния, чем дети, которые были незаконно изъяты у родителей и помещены в приемную семью. Ученый выяснил, что у взрослых, воспитанных приемными родителями, гораздо более высокий уровень преступности и рождаемости в подростковом возрасте, а также более низкий уровень доходов. Кроме того, Дойл пришел к выводу, что дети лиц, которые воспитывались в приемных семьях или детских домах, с большей долей вероятности повторят судьбу своих родителей. По оценку Фонда борьбы с репрессиями, перегруженная и подверженная предрассудками система социальных служб в Соединенных Штатах не работает и нуждается в полномасштабных изменениях.
Несмотря на то, что федеральные законы США позволяют изымать несовершеннолетних из семьи только в случае, если ребенку угрожает «непосредственный риск причинения вреда», окончательное решение о дальнейшей судьбе несовершеннолетнего принимают работники американских социальных служб. Согласно отчету Службы США по анализу и отчетности в отношении усыновлений и замещающей опеки, 84% инцидентов, связанных с конфискацией детей из семьи не связаны с каким-либо физическим ущербом для ребенка, а более 61% случаев были признаны недействительными, основанными только на предубеждениях социального работника.
Также стоит отметить чрезвычайно высокий процент решений об изъятии несовершеннолетних из семьи, принимаемый органами судебной власти не в пользу сохранения семьи. Опрос более 1200 судей по делам несовершеннолетних показал, что только 4 процента должностных лиц хотя бы раз выносили решение об отказе конфискации несовершеннолетнего из семьи из-за отсутствия достаточных оснований. На вопрос о том, почему такие заключения выносятся в отсутствие подтверждающих доказательств неподобающих условий для воспитания ребенка в своей семье, судьи отвечали, что основными факторами были недостаточная информация и проблемы финансирования. В аналогичном отчете был сделан вывод, что федеральная система финансирования «создает для судей препятствия принимать решения не в пользу сохранения семьи». Другими словами, судьи не заинтересованы в оспаривании решений социальных работников, даже если последние не предоставили достаточных доказательств для такого заключения, поскольку это создает дополнительные бюджетные расходы и трудозатраты.
Проанализировав случаи незаконной и безосновательной конфискации детей органами американских социальных служб, правозащитники Фонда борьбы с репрессиями пришли к выводу, что в большинстве зафиксированных случаев имело место чрезмерное вмешательство государства в дела семьи. В 2017 году в Буффало, штат Нью-Йорк, дети матери-одиночки Киары Харрис были переданы в приемную семью, поскольку она обучала их на дому. Женщине было предъявлено обвинение в «пренебрежительном отношении к воспитанию своих детей». По мнению соцслужб, мать осознанно исключила своих детей из общественной жизни, сменив традиционную школу домашним обучением. По словам Харрис, она начала практиковать со своими детьми форму получения образования вне образовательной организации из-за того, что разваливающаяся система государственных школ Буффало не обеспечивает ее детей необходимыми инструментами для успешного академического будущего. Вместо того, чтобы бороться с низким качеством образования в школах, местные власти применили против женщины и ее детей репрессии.
В 2015 году Служба защиты детей Сильвер-Спринга, штат Мэриленд, признала Даниэллу и Александа Мэйтив виновными в «пренебрежительном отношении к детям» из-за того, что они позволили своему 10-летнему сыну и 6-летней дочери самостоятельно пройти от игровой площадки до дома. На пульт службы 911 поступил анонимный звонок, который сообщил о двух детях, гуляющих «без присмотра». Вместо того, чтобы подвезти несовершеннолетних до дома, офицеры полиции отвезли детей в участок, а спустя несколько часов в дом родителей ворвались социальные работники, которые начали угрожать конфисковать детей из семьи. Cемье Мейтив удалось доказать несостоятельность обвинений социальных работников, однако их дети получили серьезный моральный ущерб от подобных действий органов опеки.
Социальные службы в США лишают родителей права опеки в случаях, когда несовершеннолетние самостоятельно принимают решения о смене пола. В 2018 году в штате Огайо судья округа Гамильтон лишил супружескую пару родительских прав из-за того, что они отказались позволить своей дочери стать мальчиком-трансгендером. Прокуратура округа приняла решение в пользу несформировавшегося 17-летнего подростка и постановила, что ей необходимо срочно начать принимать гормональную терапию, а нежелание родителей обращаться к своей дочери мужским местоимением является «травмирующим и ужасающим опытом», достаточным для похищения ребенка из семьи. Органы опеки проигнорировали заключения экспертов и специалистов в области детский психиатрии, по мнению которых «несовершеннолетние дети еще недостаточно взрослые, чтобы судьбоносные решения, которые повлияют на всю оставшуюся жизнь».
В некоторых случаях социальные службы угрожают конфисковать детей из семей в качестве угрозы за неуплату счетов и налогов. В 2019 году более тысячи родителей в округе Люцерн, штат Пенсильвания, получили письма от официальных лиц с требованием заплатить за школьные обеды своих детей, иначе их дети «могут быть отняты из семей и помещены в приемные семьи». По мнению официальных лиц, отсутствие своевременной платы за питание является «пренебрежительным отношением к ребенку и игнорированием своих обязанностей». После многочисленных жалоб возмущенных родителей власти округа извинились и потребовали отозвать письма с угрозами. Однако представитель местного правительства в одном из своих интервью намекнул, что похищение детей из-за неуплату счетов все еще является одной из рассматриваемых мер давления на родителей.
Практика массовой конфискации социальными службами США детей у их родителей имеет долгую историю, восходящую к XIX и XX векам. Впервые подобные насильственные меры были применены в отношении несовершеннолетних коренных американцев, которые до сих пор сталкиваются с насильным разделением с родителями в меньших масштабах, но в схожих формах. По данным открытых источников и СМИ, дети коренных народов в США в 18 раз чаще конфискуются из своих семей.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями осуждают незаконную конфискацию детей из семей органами американских социальных служб и призывают пересмотреть нормативную базу, регулирующую семейные отношения в США и позволяющую социальным органам массово конфисковывать детей из семей. Эта практика является серьезным нарушением фундаментального права человека на единство семьи и имеет значительные негативные последствия как для детей, так и для их родителей. Конвенция ООН о правах ребенка гласит, что дети имеют право на заботу со стороны своих родителей и на поддержание контактов с ними.