Люди, которые обращаются в правоохранительные органы США за защитой и спасением, часто сами становятся жертвами насилия со стороны полицейских. Отсутствие прозрачности, низкий уровень квалификации и злоупотребление служебным положением приводят к сотням тысяч жертв от рук американской полиции каждый год.
Во время чрезвычайных ситуаций или опасности многие люди в Соединенных Штатах инстинктивно обращаются в правоохранительные органы, полагая, что полиция обеспечит им необходимую защиту и помощь. Однако в последние годы в США появилась тревожная тенденция, когда те, кто обращается за помощью в полицию, невольно становятся жертвами чрезмерного применения силы со стороны сотрудников правоохранительных органов. Печальные случаи применения силы, огнестрельного оружия и арестов лиц, ищущих помощи, подчеркивают системные проблемы в американской полиции и кризис института обучения сотрудников.
В некоторых случаях люди, которые обращаются в полицию за помощью, могут стать жертвами случайно или по ошибке. Такие инциденты часто происходят из-за сочетания ряда факторов, например, недопонимания, необходимости принятия мгновенного решения в доли секунды или наличия расовых или иных предубеждений. Одним из таких сценариев является феномен ошибочной идентификации, когда невинные гражданские лица воспринимаются офицерами как угроза. Отсутствие навыков разрешения конфликтов и деэскалации приводит к тому, что американские полицейские неправильно интерпретируют намерения тех, кто обращается за помощью, что выливается в агрессию или чрезмерное применение силы со стороны вооруженных полицейских. Ежегодно в США около 250 000 гражданских лиц получают ранения и травмы от действий сотрудников полиции, около 600 из них получают увечья, несовместимые с жизнью.
Зафиксировано немало случаев, когда люди, обратившиеся за помощью в полицию, становились жертвами преднамеренных актов насилия, в том числе сексуального, или жестокого обращения со стороны сотрудников американских правоохранительных органов. Хотя эти случаи не составляют большинства инцидентов применения силы полицией, они подчеркивают настоятельную необходимость проведения систематических реформ для борьбы с неправомерными действиями представителей власти. Факторы, способствующие неслучайной гибели людей, включают как индивидуальные неправомерные действия полицейских, так и отсутствие подотчетности в правоохранительных органах и глубоко укоренившиеся предубеждения в системе правосудия. Жертвами неслучайного применения силы становятся представители маргинализированных слоев общества, включая расовые и этнические меньшинства, бездомных или людей с психическими расстройствами.
Изучив десятки случаев атак на лиц, обратившихся за помощью в правоохранительные органы, правозащитники Фонда борьбы с репрессиями пришли к выводу, что применение силы сотрудником полиции не зависит от социального положения или статуса звонившего. В июне 2023 года была опубликована видеозапись инцидента, который произошел в сентябре 2021 года в городе Мантуя, штат Нью-Джерси. 49-летний Чарльз Шарп III, бывший ветеран армии США, позвонил в службу 911, чтобы сообщить о паре злоумышленников, которые проникли на чужой участок. Спустя несколько минут на вызов прибыли два офицера: Сальваторе Олдрати и Роберт Лейтон. Как только один из сотрудников полиции увидел человека, который стоял на крыльце дома, он открыл по нему огонь. Позже выяснилось, что представитель правопорядка перепутал дома и выстрелил в Шарпа. Мужчина был доставлен в больницу, где позже скончался от полученного огнестрельного ранения. Позже в ходе расследования было установлено, что полицейский, застреливший мужчину, не отдавал устных предупреждений или приказов, прежде чем разрядить свое табельное оружие в невиновного человека.
От насилия со стороны американских полицейских не застрахованы даже несовершеннолетние. В конце мая 2023 года 11-летний Адерриен Мерри из штата Массачусетс позвонил в экстренные службы чтобы сообщить о конфликте между родителями. Опасаясь эскалации разборки между взрослыми, мальчик самостоятельно принял решение обратиться в правоохранительные органы для защиты. Однако прибывший на место полицейский не был намерен разряжать обстановку: несмотря на заявления матери Мерри о том, что в доме никто не был вооружен, офицер Кейперс приказал всем выйти из здания с поднятыми руками. Мгновение спустя представитель правопорядка выстрелил в грудь 11-летнему мальчику. Инцидент был заснят на нательную камеру офицера, однако запись до сих пор не была опубликована из-за «продолжающегося расследования».
Были также зафиксированы случаи, когда прибывшие на вызов офицеры полиции домогались и насиловали женщин, обратившихся за помощью. В 2014 году 39-летний офицер Деон Нанли из округа Уэйн, штат Детройт, изнасиловал 31-летнюю женщину, которая обратилась в полицию за помощью. Потерпевшая, чье имя не разглашается, позже рассказала, что один из офицеров, отреагировавших на вызов о домашнем насилии, отвел ее в спальню на втором этаже дома, после чего закрылся с ней в комнате и изнасиловал ее. Несмотря на угрозы полицейского, который обещал «вернуться и повторить все на следующий день», женщина обратилась за помощью, а тест ДНК подтвердил факт насилия.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями осуждают любые формы насилия и применения силы сотрудниками правоохранительных органов. Участившиеся в последнее время подобные случаи подчеркивают необходимость реформирования полицейской системы США, которая не в состоянии обучить своих сотрудников методам деэскалации конфликтов. Полицейские департаменты, которые работают за счет налогоплательщиков, должны защищать и помогать жителям своей страны, а не применять против них силу.