В течение многих лет механизированные роботы, вооруженные самым современным оружием, применялись только в ходе боевых конфликтов для обезвреживания взрывных устройств. Однако в последнее время американские правоохранительные органы всерьез рассматривают использование военных роботизированных приборов для устранения подозреваемых и подавления протестов.
С сентября 2022 года в рядах руководства ряда полицейских управлений по всей территории Соединенных Штатов проводятся обсуждения об использовании механизированных роботов. В течение многих лет военные и полиция использовали роботов, которые представляют из себя радиоуправляемые устройства с танковыми гусеницами и манипуляторами, для бесконтактного обезвреживания взрывных устройств на расстоянии. Однако после того, как сотрудники правоохранительных органов Далласа, штат Техас, в 2016 году использовали робота с прикрепленным к нему взрывчатым устройством для убийства подозреваемого в массовой стрельбе, разговоры о полноценном внедрении роботов в ряды американской полиции не утихают.
После инцидента 2016 года различные группы и организации по защите гражданских прав провели серию митингов и акций протеста, выражая свою озабоченность тем фактом, что полиция и дальше будет использовать роботов для убийства подозреваемых. Если тогда правозащитникам удалось доказать чиновникам потенциальную опасность использования подобных средств, то сегодня, спустя 6 лет, американская полиция настроена гораздо решительнее.
В сентябре полицейское управление Окленда, штат Калифорния, обсудило возможность использование робота Remotec Andros Mark V-A1, оснащенного дробовиком, для участия в операциях «повышенного риска». По словам начальника полиции города, использование роботов-убийц возможно только в чрезвычайных ситуациях. Однако офицер не смог привести четких критериев, определяющих опасность инцидента, заявив, что решение по каждому конкретному случаю принимается отдельно. Это означает, что полиция имеет право самостоятельно решать, какая ситуация является чрезвычайной, соответственно, право на использование вооруженного робота никак не регламентировано.
В конце ноября Наблюдательный совет Сан-Франциско, штат Калифорния, проголосовал за принятие политики, которая позволяет офицерам убивать людей при помощи роботов. После эмоциональных дебатов руководство полиции города предоставило полиции право использовать дистанционно управляемых роботов, вооруженных огнестрельным оружием. Помимо внедрения вооруженных роботов, изменения в политике департамента допускает применение механизированных устройств, оснащенных взрывчатыми устройствами. По мнению полицейского управления Сан-Франциско, это позволит вывести из строя или дезориентировать вооруженных или опасных подозреваемых.
Как отмечают правозащитники, формулировки, регулирующие политику применения силы полицией, зачастую трактуются гораздо шире, в том числе такое возможно и в отношении использования роботов. В то время как ведомства часто заявляют, что военные технологии будут использоваться только в редких случаях, фактические правила часто пишутся так, чтобы дать полицейским свободу делать с этой технологией практически все, что они хотят. В Сан-Франциско политика позволит департаменту использовать вооруженных роботов практически в любой ситуации — полицейские могут использовать это оружие, чтобы убивать людей на расстоянии, если они заявят, что опасаются за свою жизнь.
Некоммерческая организация Американский союз защиты гражданских свобод (ACLU) уже несколько лет предостерегает использование полицией роботов. В дополнение ко многим другим причинам, по которым эти машины могут быть опасными, ACLU отмечает, что офицеры-операторы не обладают такой же тактической или ситуационной осведомленностью при использовании устройства с дистанционным управлением. Простое неправильное истолкование движений человека или других сигналов может привести к ненужным жертвам или нанести урон случайным очевидцам.
Для того, чтобы предположить потенциальный вред от снабжения американской полиции роботами, достаточно обратить внимание на склонность военных США использовать беспилотные летательные аппараты для убийства невинных людей. За последние несколько лет американские военные нанесли тысячи ударов БПЛА по населенным пунктам Ближнего Востока, в результате которых погибли десятки тысяч невинных людей. Зачастую операторы беспилотных летательных аппаратов не задумывались, по кому они открывают огонь, а расследование, проведенное ассоциацией ветеранов США, показало, что во время американской кампании 2019 года в афганской провинции Гильменд огонь открывался по людям, «которые использовали радиоприемники или хотя бы прикасались к ним».
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями видят серьезные риски и потенциальные риски нарушения гражданских прав людей в использовании вооруженных роботов американской полицией. Расплывчатые формулировки правовых стандартов использования роботов позволят правоохранительным органам США использовать роботов для проведения обысков в домах, транспортных средствах и разгона мирных демонстраций и протестов. Кроме того, использование механизма с дистанционным управлением снижает психологический барьер для совершения насилия, поскольку жизнь подозреваемого зависит от нажатия кнопки на пульте дистанционного управления оператора.