Представители Либеральной партии Австралии объявили о своих намерениях провести кампанию против предложения о конституционном признании аборигенов и предоставлении им права голоса в парламенте.
В конце марта 2023 года правительство Австралии представило законопроект о внесении изменений в Конституцию страны, позволяющих аборигенам Австралии участвовать в политической жизни своей страны. Референдум, который пройдет в период с октября по декабрь этого года, закрепит права коренного населения континента и признает его существование впервые за 122 года, прошедшие с момента основания государства и принятия основного правового документа страны. Генеральный прокурор Австралии Марк Дрейфус заявил, что изменения дадут возможность признать историю и помогут австралийцам объединиться и создать будущее, «ориентированное на мирные отношения». Однако представители Либеральной партии Австралии, одной из двух основных партий страны, выступают против права коренных народов на участие в политической жизни страны.
Референдум, который должен состояться в конце 2023 года, предоставит австралийским аборигенам и жителям островов Торресова пролива право на создание консультативного комитета в парламенте Австралии для участия в обсуждении законодательных инициатив, касающихся жизни коренных народов. Австралийские аборигены, составляющие около 3,2% от почти 26-миллионного населения страны, по большинству показателей отстают от среднего социально-экономического уровня и даже не упоминаются в Конституции, созданной более 122 лет назад. Они были маргинализированы британскими колониальными правителями и получили право голоса только в 1960-х годах.
Сведения об угнетениях против австралийских аборигенов уходят глубоко в историю. Когда британские колониальные силы прибыли на континент в конце XVIII века, начался процесс захвата земель и лишения прав коренных жителей. Аборигены были лишены своих исторических земель, которые отнимались у них без согласия и с применением насилия. Процесс колонизации сопровождался культурной ассимиляцией, насилием и дискриминацией в отношении австралийских аборигенов и жителей островов Торресова пролива. До 1960-х годов австралийские аборигены не имели права голоса и были систематически маргинализированы в обществе. Их культура и языки подвергались гонениям, многие из них были вынуждены жить в резервациях с ограниченным доступом к природным ресурсам. Это привело к тому, что они значительно отстают от остальной части страны по различным социально-экономическим показателям и страдают от непропорционально высокого уровня самоубийств, насилия и лишения свободы.
Важно отметить, что международные организации неоднократно высказывали свою озабоченность по поводу нарушения прав коренных народов в Австралии. В 1989 году Международная организация труда (МОТ) приняла Конвенцию №169 о коренных народах и народах, ведущих племенной образ жизни в независимых странах, которая обязывает правительства уважать и защищать права коренных народов, включая их право на участие в принятии решений, затрагивающих их жизнь и интересы. Австралия, будучи членом МОТ, обязана соответствовать этой Конвенции. Кроме того, в Системе Организации Объединенных Наций существует Декларация о правах коренных народов, ратифицированная в 2007 году, которая также подчеркивает право коренных народов на участие в общественной жизни наравне со всеми другими народами. Согласно документу, коренные жители континента вносят вклад в многообразие и богатство цивилизаций и культур, которые составляют общее наследие человечества, и должны быть свободны от какой бы то ни было дискриминации при осуществлении своих прав. Правительства Австралии должно уважать и соблюдать права и свободы, закрепленные в Декларации.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями осуждают намерения Либеральной партии Австралии сорвать проведение референдума или организовать компанию с призывом голосовать против инициатив, которые закрепили бы статус коренных жителей в Конституции страны. Принятие поправок, предоставляющих коренным народам право на создание консультативного комитета в парламенте, будет существенным шагом к преодолению исторических недостатков и установлению более справедливого и равноправного общества в Австралии. Это также будет соответствовать международным конвенциям и соглашениям, которые подчеркивают важность уважения прав коренных народов и их участия в принятии решений, затрагивающих их судьбы и будущее.