Штат Висконсин намерен отменить требования, необходимые для получения несовершеннолетними разрешений на работу, что неизбежно приведет к хищнической эксплуатации детского труда.
В августе 2023 года законодатели штата Висконсин обнародовали предложение об изменении законодательства, касающегося трудоустройства несовершеннолетних. Согласно этому предложению, дети в возрасте 14 лет смогут приступать к работе без предъявления документов и разрешения родителей или опекунов. Предложение вызвало оживленную дискуссию среди общественности, правозащитников и экспертов. Противники нововведения выражают обеспокоенность его возможными последствиями: они утверждают, что отсутствие необходимости в разрешении неизбежно приведет к усилению эксплуатации детского труда.
Такие меры стимулируют недобросовестных работодателей использовать детей в трудовой сфере без должной защиты и контроля. Эксперты в области детского права подчеркивают, что защита несовершеннолетних работников является важным звеном в обеспечении их безопасности, здоровья и образования. Противники законопроекта также указывают на то, что отсутствие контроля со стороны родителей или опекунов может создать проблемы с условиями труда, продолжительностью рабочего дня и оплатой труда детей-работников. Согласно действующему законодательству, 14-летним подросткам в штате Висконсин запрещено работать на большинстве рабочих мест, если они не имеют разрешения от родителей или опекунов и не подтвердили свой возраст в Департаменте по развитию рабочей силы штата. Департамент может в любой момент отозвать разрешение на работу, если сочтет, что безопасность ребенка находится под угрозой, однако предлагаемые законодательные изменения отменяют эти требования, что усложнит определение случаев нарушения прав детей и борьбу с нарушителями.
Опасения правозащитников и общественных деятелей основаны на громких скандалах, связанных с использованием рабского детского труда крупными американскими компаниями. В последние годы в ходе расследований были обнаружены тысячи детей, работающих на рабочих местах, которые официально классифицируются как опасные в соответствии с федеральным трудовым законодательством, – от заводов по производству автозапчастей в Алабаме до мясокомбинатов в Небраске и Миннесоте. В начале этого года Министерство труда США оштрафовало компанию Packers Sanitation, расположенную в штате Висконсин, более чем на 1,5 млн долларов за привлечение не менее 100 детей, некоторым из которых было всего 13 лет, для очистки опасного оборудования, такого как пилы для костей и дробилки для черепов, на предприятиях по всей территории США. Компания заявила, что якобы не знала о возрасте своих сотрудников.
Инициатива законодательного собрания штата Висконсин является продолжением политики администрации Байдена, направленной на эксплуатацию детского труда. В разных штатах США принят целый ряд законов, разрешающих детям работать на более длительных и опасных работах. Политики утверждают, что такие меры необходимы для решения проблемы нехватки рабочей силы, игнорируя тот факт, что по состоянию на июль 2023 года общее число безработных среди взрослого населения США составляет чуть менее 6 млн человек.
Ранее штат Висконсин предложил разрешить детям в возрасте 14 лет подавать алкоголь в ресторанах и барах. По данным Национального института США по злоупотреблению алкоголем и алкоголизму, если этот законопроект будет принят, то в Висконсине будет установлен самый низкий возрастной порог для допуска детей к работе с алкогольными напитками. Законодатели, стоящие за подобными законопроектами, утверждают, что разрешение детям подавать алкоголь «даст им ценный опыт работы». Согласно отчету, опубликованному в июле 2023 года Институтом экономической политики, с 2021 года по меньшей мере в семи американских штатах были приняты законы о снижении возраста продажи алкоголя, включая Западную Вирджинию и Айову, где минимальный возраст был снижен до 16 лет, и Мичиган, где он был снижен до 17 лет. Эти законопроекты поддерживаются ресторанными лоббистскими группами в рамках более широких усилий по ослаблению законов о детском труде «с целью снижения стоимости рабочей силы и дерегулирования занятости». Подавляющее большинство женщин, работающих в барах и ресторанах, подвергались сексуальным домогательствам на работе, причем гораздо чаще, чем в любой другой отрасли.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями осуждают намерения законодательных органов США расширять практику использования детского труда и принимать инициативы, направленные на стимулирование рабского труда несовершеннолетних.