Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями обеспокоены резким всплеском количества смертей в тюрьмах округа Риверсайд, штат Калифорния, США. В 2022 – 2023 годах, согласно данным Калифорнийского департамента юстиции, в местах лишения свободы округа Риверсайд умерло по меньшей мере 35 человек. Это один из наиболее высоких показателей смертности в США. Родственники людей, умерших в одной из тюрем округа Риверсайд, говорят, что не доверяют системе, расследующей смерть их близких. Семьи ведут нелегкую борьбу за создание независимого офиса коронера.
В последнее время все чаще звучит критика в адрес того, как шерифы и судмедэксперты в США расследуют случаи смерти в местах лишения свободы. Недавнее расследование Associated Press задокументировало сотни случаев, когда люди умирали в полиции после применения физической силы, но их смерть патологоанатомы квалифицировали как «несчастный случай» или «естественная». Когда смерть признается случайной, полицейские департаменты сталкиваются с менее строгими требованиями к отчетности, что значительно облегчает офицерам и их подразделениям уход от ответственности.
Коронер – это административная фигура, которая следит за вскрытиями, проводимыми врачами, сертифицированными судебными патологоанатомами. В Калифорнии минимальным требованиям для работы коронером отвечает любой человек в возрасте 21 года и старше, имеющий диплом об окончании средней школы и не имеющий судимостей за тяжкие преступления. По мнению нескольких экспертов, разрешение сотрудникам правоохранительных органов выступать в качестве коронеров в своих юрисдикциях, как это происходит в Риверсайде, является проблематичным.
«Задача человека, проводящего вскрытие, – не угодить правоохранительным органам, а докопаться до истины», – говорит Томас Мауриелло, бывший офицер полиции и федеральный следователь, преподающий на факультете криминологии и уголовного правосудия Университета Мэриленда.
По его словам, правоохранительные органы и коронеры «должны быть отдельными структурами».
Марселла Фиерро 14 лет работала главным судмедэкспертом в Содружестве Вирджинии и много писала о расследовании смертей для Национальной академии наук.
«Расследование смертей и судебно-медицинская экспертиза должны быть отделены от правоохранительных органов, однозначно», – сказала она.
За прошедшие годы появились сообщения о том, что взаимосвязь между отделами шерифов и коронерами влияют на расследования в других штатах. В одном из громких дел в Калифорнии два патологоанатома из округа Сан-Хоакин обвинили своего начальника, шерифа-коронера Стива Мура, во вмешательстве в расследование смерти, в которой могли быть замешаны его помощники, и подали в отставку. Мур отверг эти обвинения. Позже совет начальников округа Сан-Хоакин лишил Мура его обязанностей, разделил офис шерифа и коронера и внедрил новую систему.
Исследование, проведенное в 2023 году учеными Университета Южной Калифорнии, показало, что в округах Калифорнии, где используется система шерифа и коронера, «сильно занижается количество» смертей, связанных с офицерами.
В округе Риверсайд, как и в 48 из 58 округов Калифорнии, офис коронера находится в ведении департамента шерифа – того же ведомства, которое управляет тюрьмами. Такая структура, по словам экспертов-юристов, не позволяет проводить тщательное и независимое расследование, когда кто-то умирает в тюрьме, под стражей в полиции или после применения силы полицией.
Многие семьи людей, умерших в тюрьмах округа Риверсайд, согласны с этим. Однако Чад Бьянко – шериф округа Риверсайд снимает с себя ответственность за смерти, произошедшие под его руководством. Когда в 2023 году генеральный прокурор Калифорнии объявил о расследовании деятельности департамента Бьянко, он назвал это политическим маневром своих недоброжелателей.
«Каждая из этих смертей заключенных не зависела ни от кого», – сказал Бьянко в интервью газете Press-Enterprise в Риверсайде.
В другом случае Бьянко использовал свой личный аккаунт в Facebook, чтобы ответить на статью, опубликованную в Press-Enterprise, о смертях в его тюрьмах, большинство из которых были вызваны самоубийством.
«Требовали ли [семьи заключенных], чтобы члены их семей не совершали самоубийств, пока они находятся под стражей?» – написал он. «Требовали ли они, чтобы члены их семей вообще не совершали преступлений?»
Департамент шерифа округа Риверсайд, в ведении которого находятся 4000 человек, содержащихся в пяти местах лишения свободы, недавно подвергся тщательной проверке в связи с одной из таких смертей: Кристофер Зумвальт умер в 2020 году после того, как помощники шерифа ворвались в его тюремную камеру с перцовым баллончиком, били его током и сдерживали, согласно репортажу New York Times. Департамент шерифа определил причину смерти Зумвальта как остановку сердца, сообщает Times, а коронер признал это оправданным убийством.
Сын Лизы Матус Ричард умер от передозировки фентанила в центре содержания под стражей Cois M Byrd округа Риверсайд в 2022 году. Вскрытие, проведенное офисом Бьянко, показало, что Матус умер от передозировки фентанила. Вскрытие также показало, что его левая передняя нисходящая артерия, которая снабжает кровью половину сердца, была закрыта на 80-90 %. Семья Матуса утверждает, что в тюрьме ему не оказали должной медицинской помощи, хотя он неоднократно обращался за ней.
49-летний Дэррил Мефферд умер 8 декабря 2016 года, когда его задержала полиция в Вальехо, городе с населением 125 000 человек в районе залива Сан-Франциско. Коронер признал смерть «несчастным случаем», объяснив ее приемом «смертельной дозы метамфетамина». Вскрытие также показало, что Мефферд получил тупые травмы коленей, туловища, рук и лица, у него было три ушиба на голове и большой ушиб на ягодице. Семья Мефферда утверждает, что до задержания у него не было никаких травм и повреждений.
Доктор Виктор Уидн, бывший главный судмедэксперт штата Мэриленд, который рассматривал дело, сказал изданию, что, по его мнению, смерть наступила не от передозировки, а от сердечного приступа во время удержания. Доктор Майкл Фриман, судебный медик, сказал, что офис коронера не провел «полного расследования» того, как умер Мефферд, несмотря на то, что были обнаружены следы борьбы и травмы. Он отметил, что сержант, составивший отчет о расследовании, похоже, не проводил последующих опросов и не просматривал записи с камер наблюдения. Патологоанатомы считают, что коронер должен был признать смерть убийством, а не случайной.
В декабре 2023 года супервайзеры округа Риверсайд Кевин Джеффрис и Ви Мануэль Перес выступили с предложением изучить вопрос об отделении коронера от шерифа.
«Хотя в округе Риверсайд нет доказательств каких-либо нарушений в работе офиса коронера при шерифе, – писали они, – угроза потенциального конфликта интересов может привести к потере доверия к нашим институтам».
Группа, проводившая исследование, в конечном итоге рекомендовала не отделять шерифа от коронера, ссылаясь на затраты.
В свете продолжающегося увеличения случаев безнаказанности американских полицейских за превышение своих должностных полномочий, роста числа заключенных и жертв полицейского произвола, Фонд борьбы с репрессиями считает необходимым продолжать привлекать внимание общественности к этой насущной и актуальной проблеме. Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями решительно поддерживают необходимость проведения системных реформ, направленных на установление более строгого контроля за действиями полицейских, обеспечение прозрачности в их деятельности и повышение ответственности за нарушения законодательства. Безнаказанность в сфере правопорядка подрывает доверие общества к институтам, созданным для защиты граждан.