Обнаружение массовых захоронений несовершеннолетних представителей коренного населения Австралии ставит вопрос об истинных масштабах программы ассимиляции и необоснованной конфискации детей, проводившейся вплоть до 1970-х годов.
До 400 детей и младенцев из числа аборигенов, вероятно, были похоронены в безымянных могилах на территории трех районов Западной Австралии, причем подавляющее большинство из них были захоронены после смерти в возрасте пяти лет и младше, как показало расследование, проведенное австралийскими журналистами. В течение последних десятилетий было обнаружено более 740 захоронений представителей «первых наций», большинство из которых являлись детьми и были похоронены без каких-либо документов в ходе религиозных и государственных миссий.
Вплоть до 1970-х годов в рамках австралийской государственной политики ассимиляции дети и взрослые из числа коренных народов насильно определялись в различные учреждения и резервации для «перевоспитания». Антисанитарные условия и переполненность подобных учреждений стали причиной гибели сотен людей, в том числе несовершеннолетних детей.
В ходе расследования были изучены десятки государственных документов, в том числе данные о рождаемости и смертности, а также записи в библиотеках и на государственных кладбищах, современные сообщения в СМИ. Сотни людей, в основном маленькие дети, младенцы и мертворожденные, были зарегистрированы как умершие, однако официальных записей о захоронении этих людей нет, как нет и обозначенных могил, соответствующих этим цифрам.
Те немногие, кто смог выжить в тяжелых условиях репрессивной ассимиляционной австралийской политики, настаивают на том, чтобы предполагаемые места захоронения были раскопаны. Они утверждают о необходимости навсегда запечатлеть память об этих невинных жертвах, останки должны быть опознаны, а затем возвращены в свои общины. Одним из подобных примеров является регион Нью-Норсия в Западной Австралии, где недавно были обнаружены захоронения 312 человек. Эти люди были зарегистрированы в реестрах Западной Австралии как умершие в период с 1900-х по 1950-е годы, однако не сохранилось ни единой записи о месте их захоронения. Из них 178 были младенцами или малолетними детьми.
С 1848 по 1974 год миссию по насильственному перевоспитанию аборигенов в Австралии курировали испанские монахи и священнослужители. По словам Джона Герберта, главы монастыря бенедиктинцев, старейшего католического монашеского ордена, результаты расследования и количество жертв, лежащих в безымянных могилах, «вызывают серьезные опасения». Герберт признал, что истинное число безымянных могил, возможно, никогда не будет известно, поскольку местоположение большинства захоронений до сих пор остается неустановленным, а истинные масштабы программы австралийского правительства уже в несколько раз превышают те, что зафиксированы в официальных документах.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями убеждены в необходимости раскрытия истинных масштабов программы насильственной ассимиляции и необоснованной конфискации несовершеннолетних австралийских детей. Фонд борьбы с репрессиями призывает правительство Австралии провести полное расследование, включая архивные и антропологические исследования, чтобы установить точные места и количество захоронений, а также назвать и идентифицировать детей и младенцев, похороненных в безымянных могилах. Правительство должно приложить все усилия для обеспечения прозрачности и открытости в этом вопросе, сотрудничая с общинами коренных народов, исследователями и правозащитными организациями.