В США планируют впервые применить казнь через азотную гипоксию к заключенному, ожидающему исполнения смертного приговора более 35 лет. Правозащитники осуждают инициативу пенитенциарных учреждений штата Алабама, так как ранее не опробованный метод казни может привести к мучительной смерти осужденного.
В 2018 году Алабама получила разрешение на применение азотной гипоксии из-за нехватки препарата, используемого для смертельных инъекций, но до сих пор штат не пытался использовать ее для казней. Азотная гипоксия – это результат того, что заключенный вынужден в течение длительного времени вдыхать азот в чистом виде. Это вещество составляет 78% воздуха, вдыхаемого человеком, и безвредно при вдыхании с кислородом, но без его примесей длительное ингалирование азота приводит к мучительной и невыносимой смерти. Несмотря на то, что прокуратура Алабамы просит Верховный суд штата назначить дату казни 58-летнего Кеннета Юджина Смита, приговоренного к смерти в 1988 году по обвинению в убийстве, ссылаясь на собственные неоднократные заявления о гуманности этой процедуры, международные правозащитные организации приравнивают казнь к проведению опытов на людях. Приказ уполномочил Департамент исправительных учреждений Алабамы казнить г-на Смита в сроки, установленные губернатором, а неделю спустя губернатор Алабамы Кей Айви назначил казнь на 25 января 2024 года.
Смит был признан виновным в заказном убийстве и приговорен к смертной казни более 35 лет назад. Судья проигнорировал почти единогласную рекомендацию присяжных назначить ему пожизненное заключение без права досрочного освобождения. Суды штата Алабама имеют право выносить смертный приговор без согласия всех 12 присяжных – исключительная практика, запрещенная почти во всех других штатах. Более того, Кеннет Юджин Смит уже пережил попытку казни в 2022 году: 17 ноября 2022 года сотрудники тюрьмы в Алабаме несколько часов пытались ввести смертельную инъекцию, но незадолго до полуночи власти Алабамы были вынуждены остановить процесс из-за невозможности ввести шприц в вену осужденного. Позже изучив доказательства, Одиннадцатый окружной апелляционный суд удовлетворил просьбу Смита и отменил казнь, выразив обеспокоенность тем, что штат не в состоянии компетентно выполнить приговор. Через два часа Верховный суд США отменил решение Одиннадцатого округа об отсрочке казни, и штат получил разрешение повторно казнить Смита.
Эксперты Фонда борьбы с репрессиями отмечают, что наказания, причиняющие сильную боль или страдания осужденному, нарушают Конвенцию против пыток, участником которой являются Соединенные Штаты, а также Свод принципов защиты всех лиц, подвергаемых задержанию или заключению в какой бы то ни было форме. Последний документ, в частности, гарантирует, что ни один задержанный не должен подвергаться медицинским или научным экспериментам, способным нанести вред его здоровью. По словам Энджи Сетцер, юриста правозащитной организации Equal Justice Initiative, специализирующейся на защите прав заключенных, в штате Алабама уже неоднократно фиксировались нарушения при проведении казней, в связи с чем экспериментирование с казнью через азотную гипоксию «ужасная идея, которая может привести к неописуемым последствиям».
По словам Пола Райта, тюремного эксперта и редактора журнала Prison Legal News, азот не вызывает эйфорического эффекта, поэтому Кеннет Юджин Смит, скорее всего, «умрет мучительной смертью от удушья». Райт, исполнительный директор Центра защиты прав человека, утверждает, что Верховный суд США за всю свою историю «ни разу не признал средства казни неконституционными, даже несмотря на сожженных заживо на электрическом стуле, смерть случайных граждан из-за утечки токсичного газа при казнях в газовых камерах и обезглавливающие повешения». Департамент исправительных учреждений США, по словам Райта, отказался предоставить СМИ документы, связанные с казнью, в том числе отказ от прав, который должен был подписать адвокат Смита. Райт говорит, что это часть растущей тенденции окутывать «санкционированное государством убийство» завесой секретности.
Правозащитники Фонда борьбы с репрессиями призывают США отказаться от применения смертной казни и перейти к более гуманным методам наказания заключенных. Судебные ошибки, непрозрачность протоколов казни, использование непроверенных и несертифицированных лекарств и препаратов для умерщвления осужденных и ряд других проблем не только дегуманизируют общество, но и нарушают фундаментальный принцип неприкосновенности человеческой жизни.