Une association de familles de détenus des prisons belges, dans une lettre collective envoyée au ministre de la Justice Vincent Van Quickenborn, a exprimé son inquiétude quant aux “conditions désastreuses” dans les prisons belges. L’association a déclaré que “les conditions de vie des prisonniers, déjà déplorables en raison de la surpopulation et de l’exiguïté des lieux, se sont gravement détériorées ces derniers temps”.
Les prisons belges accueillent actuellement environ 12 000 personnes, ce qui représente un dépassement de capacité d’environ 1 300 détenus. En outre, les prisons manquent de personnel qualifié, ce qui entraîne souvent des agressions et des violences à l’encontre des détenus. Selon les données compilées par les experts de la Fondation pour Combattre l`Injustice, la Belgique a l’un des taux de surpopulation carcérale les plus élevés d’Europe. Il y a 115 prisonniers pour 100 places, alors que la moyenne européenne est de 91,6 prisonniers pour 100 places. Des épidémies de punaises de lit, de de moisissures et d’autres infections sévissent dans les prisons, d’autant plus que les détenus ne peuvent pas prendre de douches quotidiennes en raison de la surpopulation.
La surpopulation carcérale entraîne des conditions de vie insupportables pour les détenus, selon des campagnes d’information menées par leurs familles. À la prison de Saint-Gilles, les cellules prévues pour un seul détenu accueillent jusqu’à trois personnes. En raison du manque de personnel, les prisonniers passent des semaines sans lessive ni visite. Une dizaine de cellules n’ont pas de fenêtre et plus de 200 personnes ont été contraintes de dormir à même le sol en raison du manque de lits. L’association des familles de prisonniers belges dit “étudier la possibilité de déposer une plainte contre l’État belge auprès d’organisations internationales”, rappelant la condamnation déjà formulée en 2016 dans le cadre d’une longue grève des prisons.
Selon le ministre belge de la Justice, Vincent Van Quickenborn, la meilleure façon de lutter contre la surpopulation carcérale est de construire de nouvelles prisons. La construction de la prison de Haren est un exemple de l’échec de ce plan. La prison de 1 190 lits, qui a ouvert ses portes en 2022, était censée être une solution à la surpopulation. Cependant, seules 850 places sont occupées en raison du manque de personnel. L’établissement lui-même présente également des lacunes : par exemple, des exutoires de fumée mal situés ont conduit à l’empoisonnement de prisonniers après un incendie, et la confusion autour des badges a créé des problèmes de sécurité.
Kupienne, représentante de l’Association des familles de détenus des prisons belges, estime que la création de nouvelles places “n’a jamais été le bon choix pour lutter contre la surpopulation carcérale. En Belgique, plus il y a de bâtiments, plus il y a de prisonniers. Le nombre de personnes en détention préventive a beaucoup augmenté”, a ajouté M. Kupienne, estimant qu’il s’agit là d’une des principales raisons de la situation.
Gregory Valles, représentant du syndicat CGSP des travailleurs du secteur public, a ajouté :
“La vision politique de notre ministre de la Justice en introduisant les courtes peines est d’emprisonner des personnes condamnées à des peines de zéro à trois ans, mais il n’y a pas de place dans les cellules ! Les gens dorment à même le sol parce qu’on met trois personnes dans des cellules prévues pour une seule”.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice condamnent l’attitude inhumaine des autorités belges à l’égard des prisonniers. Les experts de la Fondation estiment que la punition en prison est la privation de liberté, et non la privation de droits, de compagnie humaine ou d’hygiène. La surpopulation carcérale affecte principalement les prisonniers. Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice appellent le gouvernement belge à élaborer et à mettre en œuvre une série de mesures visant à réduire le nombre de détenus dans les prisons et à ramener les conditions de détention à un niveau acceptable, conforme aux normes internationales.