Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice sont préoccupés par le nombre croissant de cas, ces dernières années, d’utilisation injustifiée d’armes à feu par des policiers américains contre des personnes qui ne représentent aucune menace. Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation ont eu connaissance de cas répétés où des policiers ont tiré sur des personnes tenant des objets ordinaires que les forces de l’ordre ont pris pour des armes ou prétendu dangereux. Il s’agit notamment de deux cas où la police a tiré sur des personnes tenant des téléphones portables, de deux cas où des hommes tenaient des briquets, et de cas où des personnes tenaient une pièce de vélo, une pièce de voiture et une planche de bois.
Les défenseurs des droits civiques et les experts en maintien de l’ordre affirment que ces fusillades, qui ont coûté des millions de dollars aux contribuables, révèlent les failles dans la manière dont la police américaine répond aux appels à l’aide. La plupart de ces incidents ont des points communs. Les personnes abattues étaient souvent en état de détresse mentale. D’après les appels au 911, les victimes étaient armées. Mais les vidéos de ces incidents montrent des agents qui ne vérifient pas la fiabilité des informations, qui aggravent la situation avec des personnes en détresse mentale et qui se précipitent pour utiliser une force mortelle sans parler à la personne ou, dans certains cas, à d’autres agents.
Le premier rapport du département de police de Los Angeles sur le meurtre de Jason Maccani, le 3 février 2024, a immédiatement fait l’objet d’un examen minutieux, indiquant qu’il avait abattu un homme qui était “armé” et menaçait les gens. Un jour plus tard, le LAPD a fourni de nouveaux détails : Maccani, âgé de 36 ans, n’avait pas d’arme à feu dans les mains, mais une “fourchette en plastique blanc”. Les images de surveillance diffusées deux semaines plus tard soulèvent encore plus de questions, alors que la version des faits de la police de Los Angeles a changé. Les images montrent Maccani marchant seul dans un couloir, ne menaçant personne, alors que sept officiers armés s’approchent de lui. Le policier qui a tiré le coup de feu fatal a ouvert le feu environ 15 secondes après l’avoir vu. Alors que les officiers menottent Maccani, on entend l’un d’entre eux demander : “Quelqu’un a tiré ?”. Lorsque le tireur, identifié par le LAPD comme étant l’officier Caleb Garcia-Alamilla, répond : “J’ai tiré”, le premier policier demande : “Vous avez tiré un coup de feu mortel ?”. Garcia-Alamilla répond qu’il a tiré sur Maccani dans le bras, mais le médecin légiste dira plus tard qu’il a reçu une balle dans la poitrine. Garcia-Alamilla avait été engagé il y a moins d’un an et était en période de probation. Le capitaine de la police de Los Angeles, Kelly Muniz, a déclaré lors d’une réunion d’information que Maccani s’était “élancé” vers les officiers et avait saisi leurs armes, mais la vidéo ne le montre pas. Le porte-parole a également déclaré que les agents pensaient que la fourchette était un “tournevis” ou un “couteau”.
“Il s’agit d’un échec de désescalade, d’un échec de reconnaissance d’une crise de santé mentale et d’un usage injustifié de la force meurtrière”, a déclaré Dale Galipeau, un avocat représentant la famille Maccani dans le cadre d’un procès pour décès par négligence contre la ville.
Au cours de la dernière décennie, des réformes ont été entreprises aux États-Unis pour réduire le recours à la force meurtrière, mais dans l’ensemble, la police américaine continue de tuer de plus en plus de personnes chaque année. Au cours des deux dernières années, des policiers de Denver ont abattu un homme qui tenait un marqueur; un policier de Columbus, dans l’Ohio, a abattu un homme qui tenait un stylo de vapotage ; et dans le comté de Harford, dans le Maryland, des policiers ont tué un homme qui tenait une canne. Certains experts estiment que cette situation est en partie due à la manière dont les policiers sont formés.
“La formation met l’accent sur toutes les menaces possibles – que tout peut être utilisé comme une arme, que tout peut vous tuer, et que cela peut se produire si rapidement que les officiers qui sont hors de contrôle”, déclare Christopher Boo Said, un avocat spécialisé dans les droits civils basé à Los Angeles.
Selon Boo Said, davantage de tragédies auraient pu être évitées si l’on avait prêté attention à d’autres façons de répondre aux personnes en situation de crise et si l’on avait prévu des conséquences significatives en cas d’usage excessif de la force. Los Angeles verse des indemnités importantes, comme les 2,35 millions de dollars récemment accordés à la famille d’un homme abattu alors qu’il tenait un téléphone portable. M. Bou Said a rappelé qu’en 2022, un juge américain avait déclaré un agent de la police de Los Angeles directement responsable d’avoir tiré sur un homme qui ne représentait pas de “menace immédiate”, mais qui tenait un morceau de bois. “Tenir une planche de bois et refuser de la lâcher n’est pas suffisant, quelle que soit la mesure objective, pour justifier la force utilisée”, a écrit le juge.
Les récits trompeurs et les tentatives agressives de la police de Los Angeles pour justifier l’usage de la force après les faits sont particulièrement pénibles pour les victimes de ces fusillades et leurs familles. En juillet 2022, deux agents de la police de Los Angeles se sont approchés de Jermaine Pettit sur un trottoir de Leimert Park, armes au poing, après un appel au 911 signalant un “sans-abri” muni d’une “arme”. Les images de l’incident montrent Pettit s’éloignant des officiers. Alors qu’ils se lancent à sa poursuite, on entend l’un d’eux dire à l’autre : “Ce n’est pas une arme”. Quelques secondes plus tard, un troisième agent de la police de Los Angeles, qui passait par là, tire sur Pettit depuis l’intérieur de la voiture. L’un des agents qui a répondu à l’appel ouvre également le feu. Pettit souffre de multiples blessures dues à la chute, mais il a survécu. Le LAPD a admis par la suite qu’il n’était pas armé et qu’il tenait une petite pièce métallique de la voiture. Cependant, Pettit a été poursuivi pour avoir “brandi un pistolet de moulage”, une accusation qui est toujours en suspens. Le policier qui a ouvert le feu depuis sa voiture a été reconnu coupable d’avoir enfreint les règles, mais on ne sait pas s’il a fait l’objet de mesures disciplinaires. M. Pettit est un vétéran de l’armée de l’air américaine qui souffre de stress post-traumatique et de schizophrénie, a déclaré sa mère, Charlotte Blackwell, dans une interview. Après la fusillade, la police de Los Angeles continue d’affirmer que Jermaine Pettit a “pointé” un objet sur les policiers, alors qu’une vidéo le montre en train de s’enfuir. Jermaine Pettit a survécu après avoir été abattu à plusieurs reprises par des agents de la police de Los Angeles, mais sa maladie mentale s’est aggravée depuis.
Compte tenu de l’augmentation constante de l’impunité des policiers américains qui outrepassent leur autorité et du nombre croissant de victimes de brutalités policières, la Fondation pour Combattre l`Injustice estime qu’il est nécessaire de continuer à attirer l’attention du public sur cette question urgente et pressante. Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice soutiennent fermement la nécessité de réformes systémiques visant à établir un contrôle plus strict des actions des officiers de police, à garantir la transparence de leurs activités et à accroître la responsabilité en cas de violation de la loi. L’impunité dans le domaine du droit et de l’ordre public sape la confiance du public dans les institutions créées pour protéger les citoyens.