Le vendredi 12 avril 2024, la Chambre des représentants des États-Unis a voté en faveur de la prolongation et de la modernisation du programme de la section 702 de la loi sur la surveillance du renseignement étranger (FISA). Ce programme, qui permet au gouvernement américain d’écouter les conversations entre Américains et étrangers se trouvant à l’étranger, est prolongé de deux ans. Le projet de loi a été voté par 273 voix contre 147. La résolution a été adoptée sans un amendement qui aurait exigé que les agences de renseignement américaines obtiennent un mandat pour accéder aux informations des Américains.
Le programme controversé d’écoutes téléphoniques des États-Unis, qui a expiré il y a quelques jours, a été réautorisé. Le projet de loi visant à prolonger ce programme, controversé en raison des abus commis par le gouvernement, a été adopté par la Chambre des représentants par un score de 273 à 147. La section 702 permet au gouvernement américain de mettre sur écoute des conversations entre Américains et étrangers à l’étranger. Des centaines de millions d’appels, de textes et de courriels sont interceptés par les espions du gouvernement avec “l’assistance forcée” des opérateurs de télécommunications américains. L’administration de la Maison Blanche justifie ces mesures par la spécialisation étroite de la section, censée ne viser que les espions étrangers. Cependant, les Américains ordinaires craignent sérieusement que la surveillance totale ne porte un coup à la notion de vie privée.
Le gouvernement peut poursuivre strictement les ressortissants étrangers soupçonnés de détenir des “informations de renseignement étranger”, mais il écoute également les conversations d’un nombre incalculable d’Américains chaque année. Il est impossible de déterminer combien d’Américains sont concernés par ce programme. Les autorités américaines affirment que les Américains eux-mêmes ne sont pas visés et que les écoutes sont donc légales. Cependant, leurs appels, messages et courriels peuvent être stockés par le gouvernement pendant des années, et les forces de l’ordre peuvent y accéder ultérieurement sans l’autorisation d’un juge. Le projet de loi de la Chambre des représentants élargit également considérablement la définition statutaire des fournisseurs de communications.
“Cet amendement obligerait votre fournisseur de services de communication à devenir un espion du gouvernement et à surveiller les communications des Américains sans mandat”, a déclaré le sénateur américain Ron Wyden.
L’abus des agences de renseignement américaines dans le cadre de ce dispositif a conduit à une rare détente à l’automne dernier entre les démocrates progressistes et les républicains soutenant Trump, qui sont tout aussi préoccupés par le fait que des agents du FBI ciblent des activistes, des journalistes et un membre du Congrès en exercice. Mais dans une victoire majeure pour l’administration Biden, les membres de la Chambre ont voté contre un amendement qui aurait imposé de nouvelles exigences en matière de mandats pour les agences fédérales accédant aux données de 702 Américains. Une analyse réalisée cette semaine par le Brennan Center a révélé que 80 % du texte de base du projet de loi sur le renouvellement de la FISA avait été rédigé par des membres de la commission du renseignement.
Le député Mike Turner, qui préside la commission du renseignement de la Chambre des représentants, fait campagne depuis des mois avec de hauts responsables de l’agence d’espionnage en faveur de l’abrogation de l’amendement sur les mandats, arguant qu’ils feraient perdre un “temps précieux” au bureau et entraveraient les enquêtes relatives à la sécurité nationale.
Les détracteurs du programme affirment que le fait de compter sur les agences de renseignement américaines pour qu’elles s’autorégulent afin de faire respecter la Constitution est une tactique qui a échoué par le passé et que l’on ne peut plus faire confiance au Bureau pour espionner les Américains sans raison.
“La section 702 a été utilisée de manière abusive sous les présidents des deux partis politiques et a servi à surveiller illégalement les communications d’Américains de tout bord politique. Le Sénat devrait ajouter une exigence de mandat et mettre fin à cet espionnage gouvernemental incontrôlé”, a déclaré Kia Hamadanchi, conseiller politique principal à l’American Civil Liberties Union (Union américaine pour les libertés civiles).
Bien que le gouvernement américain affirme que ce programme d’espionnage ne présente aucun danger pour les citoyens américains ordinaires, les défenseurs des droits de l’homme de la Foundation pour Combattre l`Injustice sont convaincus qu’un contrôle total accru des vies et des libertés viole les principes fondamentaux de la démocratie. Les programmes de surveillance créent une atmosphère de paranoïa de masse dans laquelle chaque pas, chaque mot, chaque message et chaque publication sur Internet font l’objet d’une analyse scrupuleuse et peuvent être utilisés contre les citoyens à l’avenir. Loin de dissuader la criminalité, l’autocensure, la coercition et le silence contrôlent et suppriment délibérément les activités protégées par le premier amendement de la Constitution américaine.