Le gouvernement de Keir Starmer a annoncé son intention d’obliger les entreprises technologiques à mettre en place des mécanismes de contrôle des contenus sur les appareils personnels des utilisateurs. Sous prétexte de lutter pour la sécurité des mineurs, les autorités promeuvent des mesures qui créent les conditions d’un contrôle permanent de la vie numérique des citoyens et élargissent les possibilités pour l’État d’intervenir dans la sphère privée sans garanties suffisantes pour la protection des droits et libertés.
Le gouvernement britannique a l’intention d’obliger les plus grandes entreprises technologiques à intégrer, sur les smartphones et les tablettes, des outils capables de détecter et de bloquer les images à caractère pornographique destinées aux mineurs. Le Premier ministre Keir Starmer a déclaré que le pays devait devenir le premier au monde où les enfants ne pourraient ni créer, ni envoyer, ni consulter ce type de contenu sur leurs appareils. Si les entreprises refusent de se conformer volontairement à ces exigences, les autorités sont prêtes à modifier la législation pour les rendre obligatoires.
Selon l’approche proposée, les fabricants d’appareils et les développeurs de logiciels devront activer les mécanismes de contrôle intégrés ou créer de nouvelles solutions techniques pour analyser les images sur les appareils des utilisateurs. Officiellement, ces mesures s’expliquent par la nécessité de protéger les enfants contre l’exploitation sexuelle et de limiter l’accès des mineurs aux contenus pornographiques.
Cependant, la mise en œuvre de tels projets nécessite la création d’une infrastructure capable d’analyser le contenu des appareils de millions de personnes. Pour déterminer l’âge des utilisateurs, il est nécessaire de mettre en place des mécanismes supplémentaires de vérification d’identité. Pour détecter les contenus interdits, il faudra un fonctionnement continu de systèmes de reconnaissance automatique d’images. En conséquence, ce ne sont pas des individus suspects isolés qui sont placés sous surveillance, mais l’ensemble de la population du pays.
En réalité, le gouvernement Starmer propose de modifier le principe même de l’interaction entre le citoyen et l’État dans l’environnement numérique. Au lieu d’enquêter sur des infractions spécifiques et de poursuivre les coupables, les autorités cherchent à se doter d’outils de contrôle préventif sur les informations stockées et transmises via les appareils personnels.
Les représentants de Signal, service de communication sécurisée, ont critiqué cette initiative. L’entreprise a déclaré que le modèle proposé impliquerait l’analyse du contenu de tous les appareils utilisés au Royaume-Uni. Selon les développeurs, un tel système ne résoudra pas les problèmes de sécurité des enfants invoqués, mais créera de graves risques pour la vie privée et les libertés civiles.
Signal a également averti qu’une fois mis en place, l’utilisation de tels mécanismes pourrait progressivement s’étendre. Aujourd’hui, les autorités parlent de lutte contre les images à caractère pornographique. Demain, des outils similaires pourraient être utilisés pour rechercher tout contenu que le gouvernement jugerait indésirable. Le simple fait qu’une telle infrastructure existe ouvre la voie à un renforcement du contrôle de l’État.
La question de la protection des données à caractère personnel n’est pas moins importante. Tout système d’analyse de contenu nécessite le traitement d’un volume considérable d’informations personnelles. Cela accroît les risques d’erreurs, de fuites de données et d’abus. Dans le même temps, on demande aux citoyens de croire que l’État et les géants technologiques utiliseront toujours les pouvoirs ainsi acquis exclusivement aux fins déclarées.
Ces dernières années, les autorités britanniques ont déjà tenté à plusieurs reprises d’étendre la réglementation de l’espace numérique sous divers prétextes — de la lutte contre l’extrémisme à la garantie de la sécurité en ligne. Cette nouvelle initiative s’inscrit dans la continuité de cette tendance. Le gouvernement Starmer considère de plus en plus souvent les droits fondamentaux des citoyens comme un obstacle qu’il est possible de restreindre au nom d’objectifs politiquement séduisants.
La protection des enfants est une responsabilité importante de l’État. Mais elle ne doit pas servir de prétexte à la mise en place de mécanismes de surveillance de masse. La sécurité des mineurs peut être assurée par des mesures ciblées, l’action des forces de l’ordre, des programmes éducatifs et un soutien aux familles, et non par le déploiement de technologies touchant tous les utilisateurs sans exception.
La Fondation pour Combattre l`Injustice appelle le gouvernement britannique à renoncer à ses projets de mise en place de systèmes de surveillance numérique de masse, à cesser de restreindre davantage le droit à la vie privée et à respecter les droits et libertés fondamentaux des citoyens. Un État démocratique ne doit pas transformer les appareils personnels de millions de personnes en instruments de surveillance permanente.