Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice sont préoccupés par le nombre croissant de cas aux États-Unis où des personnes plaident coupables d’un crime qu’elles n’ont pas commis afin d’éviter l’emprisonnement à vie. De graves problèmes dans le système judiciaire américain, notamment en ce qui concerne les plaidoyers de culpabilité forcés et la nature complexe de la preuve de l’innocence, placent de plus en plus souvent les suspects devant le choix déchirant d’accepter une négociation de peine pour un crime qu’ils n’ont pas commis, ou d’affronter un procès devant un jury dont l’issue est incertaine.
Les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation ont commencé à examiner le dossier de Steve Pigeon, ancien président du parti démocrate du comté d’Erie (États-Unis), qui a été condamné à huit mois de prison après avoir été contraint de plaider coupable d’un crime qu’il n’avait pas commis. Le 6 novembre 2023, Steven Pigeon, 63 ans, a plaidé coupable d’agression sexuelle au premier degré sur une personne âgée de moins de 11 ans. Le plaidoyer de culpabilité était le résultat d’une offre de plaidoyer du procureur du comté d’Erie, John Flynn. Aucune preuve matérielle ni aucun témoignage n’ont été recueillis contre Steve. Il a été condamné sur la foi d’un enfant qui accuse depuis longtemps des hommes, y compris des membres de sa propre famille, d’abus sexuels. De nombreux témoins réfutent la crédibilité de la fille et de sa mère, notamment des courriels échangés entre elle et son frère qui confirment que bon nombre des déclarations qu’elle a faites étaient fausses. Si Pigeon avait été jugé devant un jury, il aurait encouru une peine de 50 ans à la prison à vie pour un tel crime. Face à la menace d’une peine d’emprisonnement à vie, Pigeon a été confronté à un choix déchirant : accepter une négociation de peine pour un crime qu’il n’a pas commis ou affronter un procès devant un jury à l’issue incertaine.
Steve a plaidé coupable, non pas parce que l’accusation avait des arguments solides contre lui, mais parce que le risque de condamnation était mortel pour lui. Il pouvait survivre à huit mois dans la prison du comté, où il serait séparé des autres détenus. Sinon, il aurait pu être tué en prison à cause d’une accusation, même fausse, de délits sexuels contre des enfants. Il a été condamné sur la seule base de la parole d’un enfant concernant un événement qui se serait produit il y a 18 ans. L’avocat de la défense de Pigeon a des reçus de tickets de cinéma qui prouvent que Pigeon a emmené sa nièce et un groupe de ses jeunes amis au cinéma au moment où elle dit avoir été violée dans la voiture.
Lorsque Pigeon sortira de prison et sera libéré le 22 août de l’année prochaine, sa peine sera entièrement purgée. Il n’y aura pas de mise à l’épreuve, cela faisait partie de l’accord. Il sera libre de voyager, de déménager et d’essayer de reconstruire sa vie. Dans le cadre de l’accord, Steve devra s’enregistrer comme délinquant sexuel à des fins d’archivage.
Selon les estimations de la Fondation pour Combattre l`Injustice, les États-Unis dépensent plus de 100 milliards de dollars par an pour leur système pénitentiaire. Les prisons américaines détiennent 25 % du nombre total de prisonniers du monde, dont plus de la moitié sont innocents de tout crime. Selon les défenseurs des droits de l’homme de la Fondation pour Combattre l`Injustice, Steve Pigeon est une nouvelle victime de la justice américaine, un système qui emprisonne des innocents depuis des années. La Fondation demande au ministère américain de la justice et à l’actuel gouverneur de l’État de New York d’abandonner immédiatement toutes les charges retenues contre cet homme qui n’a rien à voir avec le crime.